עם חליפות צלילה מיוחדות: ג'וקים יסייעו במשימות חיפוש והצלה בים

צוות חוקרים מאוניברסיטת נאניאנג בסינגפור פיתח חליפת צלילה זעירה שמאפשרת לתיקני מדגסקר (ג'וקים) להיות מתחת למים במשך עד שלוש שעות. הפיתוח החדש נועד להרחיב את יכולותיהם של החרקים, שכבר הוסבו בעבר לחרקים הנשלטים מרחוק.

בראש המחקר עומד פרופסור הירוטאקה סאטו, שהציג בעבר שיטה לשליטה מרחוק בתיקנים באמצעות אלקטרודות שהותקנו על איברי החישה שלהם. כך הפכו החרקים לכלי שיכול לסייע במשימות שונות, ובהן סריקת אזורי אסון ואיתור ניצולים.

אלא שלחרקים הייתה מגבלה אחת משמעותית. הם לא הצליחו לפעול במים, מה שהגביל את השימוש בהם במקומות מוצפים.

כדי לפתור את הבעיה פיתחו החוקרים חליפת צלילה שהודפסה במדפסת תלת ממד ומיוצרת משרף מיוחד. במקום מכל חמצן רגיל, החליפה עושה שימוש בתערובת של מי חמצן ודו תחמוצת המנגן. התגובה בין החומרים מייצרת חמצן, שמוזרם אל פתחי הנשימה של התיקן ומאפשר לו להמשיך לפעול מתחת למים.

בניסויים שערך הצוות פעלה החליפה בהצלחה. התיקנים נעו במים במהירות של עד 78.4 מילימטרים בשנייה, רק כ-10 מילימטרים פחות ממהירות התנועה הממוצעת שלהם על היבשה.

במאמר שפורסם בכתב העת "Nature Communications" כתב פרופסור סאטו: "באמצעות הרחבת יכולות הפעולה של החרקים הקיברנטיים שלנו כך שיכללו גם תנועה מתחת למים, אנו מאמינים שהם יוכלו לשפר את פעולות החיפוש וההצלה".

לפי הדיווח, החרקים שפיתח הצוות כבר השתתפו ב"מבצע Lionheart", משימת חיפוש והצלה אמיתית שנערכה לאחר רעידת האדמה בעוצמה 7.7 שפקדה את מיאנמר באביב 2025.

אבל מבחינת החוקרים, זה רק הצעד הראשון. היעד הבא שלהם שאפתני הרבה יותר. הם מקווים שבעתיד יוכלו להשתמש בחרקים המצוידים בחליפות הצלילה גם כדי לסייע בחקר פני השטח של כוכב הלכת מאדים.