מדהים: הזיקיות לא רק מחליפות צבעים, הן גם זוהרות בחושך

מחקר חדש חושף תגלית מפתיעה על אחד מבעלי החיים המוכרים ביותר בעולם. זיקיות, הידועות ביכולתן להחליף צבעים ולהסתוות בסביבתן, מסוגלות גם לפלוט זוהר כחול תחת אור אולטרה סגול.

הזיקיות מוכרות בזכות היכולת שלהן לשנות צבעים, הלשון הארוכה והעיניים הייחודיות, אבל כעת מתברר שיש להן תכונה מסקרנת נוספת. מחקר שפורסם בכתב העת Scientific Reports מגלה כי עצמותיהן פולטות זוהר כחול כאשר הן נחשפות לאור אולטרה סגול. מדובר בפעם הראשונה שבה מתועד זוהר שמקורו בעצמות אצל בעלי חוליות.

בעוד שתופעות של זוהר נפוצות יחסית בקרב יצורי ים, אצל בעלי חיים החיים ביבשה מדובר בתופעה נדירה במיוחד. רק לאחרונה התגלתה לראשונה גם צפרדע זוהרת באמזונס.

במסגרת המחקר בדקו החוקרים 160 זיקיות מ-31 מינים שונים החיים במדגסקר. הם גילו כי הזוהר הכחול בוקע מעצמות הזיקיות ונראה גם דרך העור.

על ראשן של הזיקיות יש בליטות עצם קטנות, וכאשר החוקרים האירו אותן באור אולטרה סגול, הבליטות הללו זהרו בכחול דרך שכבות העור.

החוקר הראשי, דיוויד פרוצל, סיפר: "בקושי האמנו למראה עינינו כשהארנו את הזיקיות שבאוסף שלנו במנורת אולטרה סגול. כמעט כל המינים הציגו דפוסים כחולים שלא נראו קודם לכן על הראש, ובחלקם אפילו על כל הגוף".

לדברי החוקרים, בליטות העצם הקרובות לפני העור מאפשרות לקרני האולטרה סגול להגיע אל העצם ולעורר את הזוהר. הם מעריכים כי הזוהר בולט הרבה יותר עבור הזיקיות עצמן מאשר עבור בני אדם, משום שהצבע הכחול כמעט ואינו קיים בסביבת היערות שבהן הן חיות.

לצד היכולת לזהור, הזיקיות ממשיכות לעשות את מה שהפך אותן למפורסמות: הן משנות את צבען בהתאם למצב הרוח, לטמפרטורה, ללחות ולעוצמת האור. עם זאת, הן אינן יכולות להפוך לכל צבע שירצו או לחקות באופן מושלם כל סביבה.

החוקרים עדיין מנסים להבין מדוע עצמות הזיקיות זוהרות, אך מציינים כי לזכרים יש יותר בליטות עצם מאשר לנקבות. להערכתם, ייתכן שהתופעה מסייעת בזיהוי בני אותו המין, בהגנה מפני קרינת שמש, בהסוואה מפני גילוי באמצעות אור אולטרה סגול או אפילו בהרתעת טורפים. הם סבורים שגם בעתיד עשויים להתגלות בעלי חיים יבשתיים נוספים בעלי יכולת דומה.