"מדוזות חייזריות" כיסו את החופים: מאות יצורים כחולים הדהימו את התושבים

מאות יצורים דמויי מדוזה בצבע כחול בוהק נסחפו בימים האחרונים לחופי וויילס שבבריטניה והפכו במהירות לשיחת היום בקרב המקומיים והמבקרים באזור. רבים מהמבלים בחופים הופתעו מהמראה החריג, וחלקם אף תיארו אותם כ"מדוזות חייזריות".

היצורים, המכונים Velella Velella (וללה וללה), מוכרים בזכות צבעם הכחול העז והמראה השקוף שלהם. למרות הדמיון למדוזות, הם אינם נחשבים למדוזות אמיתיות, אלא למושבות של יצורים זעירים החיים ופועלים יחד.

לאורך החופים דווח על עשרות ואף מאות פרטים שנשטפו אל קו המים. תושבים באזור אנגלסי סיפרו כי החופים התמלאו ביצורים הכחולים, כאשר באחד החופים בלבד נצפו מאות מהם פזורים על החול.

פרנקי הוברו, מומחית ימית ובעלת האקווריום Anglesey Sea Zoo, הסבירה כי היצורים הללו קרובים מבחינה ביולוגית ליצור הימי המכונה "אוניית המלחמה הפורטוגלית", אך העקיצה שלהם חלשה בהרבה.

לדבריה, "כנראה שלא תרגישו את הצריבה דרך אצבעות רגילות משום שעור האדם עבה יחסית".

היא הוסיפה: "אבל אם תיגעו בשפתיים, בפנים או באזור רגיש אחר, זה עלול להיות די כואב ולגרום לתחושת עקצוץ. אני תמיד ממליצה להתכסות כשנכנסים לים".

עוד ציינה: "מפרשיות הרוח אינן מסוכנות, אך הצריבות שלהן עלולות לגרום לגירוי, ולא תרצו לגעת בפנים או בעיניים לאחר שבאתם איתן במגע". לדבריה, שימוש בחולצת גלישה או בגרבי ים עשוי לסייע בהגנה מפני מגע עם יצורים ימיים צורבים.

אורכם של היצורים מגיע בדרך כלל לכשבעה סנטימטרים. על גופם מצוי מעין מפרש קטן הלוכד את הרוח ומאפשר להם להיסחף בים בהתאם לתנאי מזג האוויר, עד שהם נשטפים אל החוף.

לדברי הוברו, הופעתם בתקופה זו של השנה אינה שכיחה. "חודש יוני נחשב מאוחר יחסית לעונה שבה רגילים לראות אותם. היה לנו גל חום בסוף מאי ולאחר מכן תחילת יוני לא יציבה, וייתכן שזו הסיבה שהם מופיעים עכשיו".

המומחית הוסיפה כי בשנים האחרונות נרשמת הגעה מוקדמת ותכופה יותר של יצורים ימיים שונים לאזור. "מה שמדאיג מעט הוא שהיצורים הימיים (אוניות המלחמה הפורטוגליות) מגיעות מוקדם יותר במהלך השנה ובתדירות גבוהה יותר, במקביל להופעת יצורים ימיים כמו מפרשיות הרוח. זה מראה כיצד שינויי האקלים משפיעים על זרמי האוקיינוסים".