אוהבים לאכול? המדענים טוענים: זה עשוי להגן על המוח שלכם

שורת מחקרים בינלאומיים חדשים בתחום מדעי המוח מעוררת עניין רב בעולם המדעי, לאחר שנמצא קשר ישיר בין איכות הלעיסה לבין תפקוד המוח ומניעת מחלות ניווניות כמו אלצהיימר. כך דווח היום ב-BBC.

לפי הממצאים, פעולת הלעיסה אינה משפיעה רק על תהליך האכילה, אלא גם על זרימת הדם למוח, פעילות הורמונלית ותפקודים קוגניטיביים שונים. בעקבות הנתונים הללו, חוקרים בשוודיה ובגרמניה החלו בניסויים קליניים מתקדמים שבודקים האם שיקום מערכת השיניים אצל מבוגרים יכול לסייע בשיקום תפקודי מוח ולהאט את הזדקנות המוח.

אחד המחקרים שצוטטו בדיווח נערך כבר בשנת 2009 ובחן את השפעת הלעיסה על ספיגת המזון. משתתפים התבקשו ללעוס שקדים 10, 25 או 40 פעמים, ובבדיקות נמצא כי ככל שהלעיסה הייתה ארוכה יותר, הגוף פלט פחות שומן. החוקרים הסיקו כי לעיסה ממושכת משפרת משמעותית את ספיגת האנרגיה מהמזון.

מחקר נוסף שנערך בשנת 2013 הראה כי לעיסת פיצה 40 פעמים הובילה להפחתת תחושת הרעב, לירידה בהורמון הרעב "גרלין" ולעלייה בהורמונים הקשורים לתחושת שובע ולעיכול.

אולם עיקר תשומת הלב מופנית כעת להשפעה של הלעיסה על המוח בגיל מבוגר. בסקר רחב שכלל יותר מ-28,500 משתתפים מעל גיל 50 ב-14 מדינות באירופה, אנשים בעלי יכולת לעיסה טובה או כאלה שלא נזקקו לשיניים תותבות השיגו תוצאות גבוהות יותר במבחנים קוגניטיביים והפגינו יכולות זיכרון וחישוב טובות יותר.

מדענים מסבירים כי מערכת הלעיסה קשורה באופן ישיר להיפוקמפוס, האזור במוח האחראי על יצירת זיכרונות ולמידה, והוא גם מהאזורים הראשונים שנפגעים במחלת האלצהיימר.

פרופסור מאטס טרולסון ממכון קרולינסקה בשוודיה מוביל כיום מחקר הכולל יותר מ-80 מטופלים, שבו מוחלפות שיניים חסרות באמצעות שתלים קבועים. החוקרים מבצעים למשתתפים סריקות MRI לפני הטיפול ושנה לאחריו כדי לבדוק האם שיפור יכולת הלעיסה משפיע על מצב המוח.

לדברי פרופסור טרולסון: "התיאוריה היא שלעיסה עובדת כמו משאבה, המזרימה דם ישירות אל המוח. הפעולה הזו שומרת על המוח חד ועובד היטב. האם זה לא יהיה מגניב לחלוטין אם נוכל לשקם את המוח באמצעות שיקום של מערכת השיניים? הניסוי שלנו בוחן כעת האם נגעים בחומר הלבן במוח, המהווים סמן לבריאות כלי דם לקויה, יכולים להצטמק בעקבות הטיפול והחזרת יכולת הלעיסה".

לצד השפעתה על הזיכרון, מחקרים נוספים מצאו כי לעיסה משפרת ערנות וריכוז במהלך משימות מורכבות ומפחיתה מדדי חרדה וקורטיזול, הורמון הסטרס המרכזי בגוף.

בניסוי שנערך בטורקיה בקרב 100 סטודנטים לסיעוד, נמצא כי אלו שלעסו מסטיק במשך חצי שעה ביום חוו ירידה משמעותית ברמות הלחץ והדיכאון לקראת תקופת מבחנים.

יאנשאי צ'ן, חוקר מסינגפור, הסביר: "כאשר אנשים מסוימים לחוצים, הם מתחילים ללעוס באופן לא מודע. לעיסת המזון משחררת טעמים, ובשילוב עם המרקם והארומה, הופכת את חוויית האכילה לעשירה ונעימה בהרבה, מה שמעלה את מצב הרוח. לעיסה טובה של האוכל יכולה לשפר גם את הבריאות המנטלית שלכם. עם זאת, במקום לבחור במסטיק ממותק, מומלץ לשקול לעיסה של חטיף בריא ובעל מרקם מוצק לפני משימה מלחיצה".

החוקרים מדגישים כי להבנת הקשר בין בריאות הפה לבריאות המוח עשויה להיות משמעות רפואית עצומה בעתיד, במיוחד בכל הנוגע למניעת מחלות כמו אלצהיימר ודמנציה באמצעות שמירה על מערכת שיניים תקינה ותזונה הכוללת מזון בעל מרקם מוצק.