מחקר מסקרן: חתולים למדו להשפיע על בני אדם כדי להשיג מזון ותשומת לב

אנשים שמגדלים חתולים מכירים את הסיטואציה: יללה אחת מדויקת, מבט ממוקד ליד קערת האוכל או התעקשות חוזרת ליד הדלת - ובתוך רגע האדם בבית כבר מגיב. כעת שורה של מחקרים ופרסומים מדעיים מציעה אפשרות מסקרנת במיוחד: ייתכן שהחתולים לא רק מבקשים מאיתנו דברים, אלא גם לומדים היטב איך לגרום לנו לעשות אותם.

לפי אתר המדע הצרפתי Futura Sciences, חוקרים מעריכים כי חתולים מפתחים עם הזמן אסטרטגיות התנהגותיות שמסייעות להם להשיג מזון, תשומת לב או גישה לאזורים שונים בבית. ההתנהגות הזו, כך עולה מהדיווחים, מותאמת לא פעם לתגובות של בני האדם שחיים לצידם.

הדיון בנושא התחזק בעקבות מחקר של חוקרים מאוניברסיטת ליברפול, שפורסם בכתב העת המדעי Journal of Research in Personality. במסגרת המחקר פותח שאלון בשם CAT-Tri+, שנועד לבדוק אצל חתולים מאפיינים התנהגותיים כמו נועזות, אימפולסיביות, וגם תגובות שבני אדם עשויים לפרש כמניפולטיביות או כחסרות אמפתיה.

על פי ScienceAlert, בעלי חתולים התבקשו לדרג התנהגויות שונות של חיות המחמד שלהם, ובהן נטייה "לשלוט" במרחב הבית, דרישה חוזרת לתשומת לב או שימוש בהתנהגות מתוחכמת כדי לעורר תגובה מצד הבעלים.

אחת המסקנות שעלתה מן המחקר היא שכמעט כל חתול מציג לפחות חלק מהמאפיינים הללו ברמה כזו או אחרת. עם זאת, החוקרים הבהירו כי אין לראות בכך הוכחה לכך שחתולים הם "רעים". לדבריהם, מדובר בתכונות שעשויות להיות קשורות להתפתחות האבולוציונית של טורפים עצמאיים.

החוקרת רבקה אוונס, שהובילה את המחקר, הסבירה לפי Futura Sciences כי "התכונות האלה כנראה עזרו לאבות הקדומים של החתולים להשיג משאבים, טריטוריה ועוד".

לצד המחקר על תכונות האופי, מחקרים נוספים התמקדו בשאלה כיצד חתולים לומדים את בני האדם שסביבם. לפי נאשיונל ג'יאוגרפיק, חתולים עשויים לשנות את סוג היללה, את עוצמת הקול ואת התזמון שלה בהתאם לאדם שמולם ולתגובה שהם מצפים לקבל ממנו.

במקרים מסוימים, חוקרים מצאו כי חתולים משתמשים ביללה שמשלבת תדר המזכיר בכי של תינוק אנושי. התופעה הזו, לפי הדיווחים, עשויה להגדיל את הסיכוי שבני אדם ימהרו להגיב.

גם לפי Inverse, חתולים לומדים לאורך הזמן אילו פעולות מביאות לתוצאה הרצויה מבחינתם. אם יללה מסוימת גורמת לבעלים לפתוח דלת, לתת חטיף או להעניק ליטוף, סביר שהחתול יחזור עליה שוב בעתיד.

החוקרים מציינים עוד כי חתולים אינם מתקשרים עם בני אדם באותה צורה שבה הם מתקשרים עם חתולים אחרים. חלק ניכר מההתנהגות הקולית שהם מפעילים בתוך הבית כמעט אינו מופיע באינטראקציות בין חתולים בוגרים בטבע.

עם זאת, החוקרים מזהירים מפני ייחוס מושגים אנושיים מדי לעולמם של החתולים. מה שבני אדם מפרשים לעיתים כמניפולציה, עשוי להיות בסך הכול למידה יעילה מאוד של דפוסי ההתנהגות האנושיים בבית.

אוונס סיכמה כי "חתולים הסתגלו לחיים לצד בני אדם בצורה יוצאת דופן", והוסיפה כי ייתכן שהיכולת "להפעיל" אותנו היא חלק מסוד ההצלחה האבולוציונית שלהם כחיות בית.