סערת ענק: גל חורף חסר תקדים משתק את ארצות הברית

גל חורף חריג בעוצמתו פוקד מאז היום את ארצות הברית וגורם לשיבושים נרחבים בחיי היום יום של מיליוני בני אדם. על פי הערכות רשמיות, קרוב למאתיים מיליון תושבים ברחבי המדינה מצויים תחת התרעות מזג אוויר חורפי, מצב חסר תקדים בהיקפו. ברשת פוקס ניוז דווח כי נשבר שיא במספר המחוזות שהוכרזו בו זמנית כאזורים הנתונים לאזהרה.

השפעות הסערה ניכרות כמעט בכל תחומי החיים. תנועת הטיסות נפגעה קשות, אלפי טיסות בוטלו או נדחו, מוסדות חינוך רבים השביתו את פעילותם, ובמדינות שונות הונחו התושבים להימנע מיציאה מהבית אלא אם מדובר בצורך חיוני. הרשויות המקומיות הזהירו מפני נסיעה בכבישים בשל תנאים מסוכנים במיוחד.

הצטברות קרח ושלג באזורים נרחבים הובילה לקריסת עצים ולקווי חשמל שנפגעו, וכתוצאה מכך נרשמו הפסקות חשמל נרחבות. למעלה ממיליון אזרחים נותרו ללא אספקת חשמל, בעיקר במדינות טנסי, מיסיסיפי, לואיזיאנה וטקסס. צוותי החירום והתחזוקה מתקשים להגיע לחלק מהאזורים בשל סכנת החלקה ותנאי ראות קשים.

בחלקים ממרכז ארצות הברית נרשמו כמויות שלג חריגות, ששברו שיאים בני עשרות שנים. בעיר קנזס סיטי, למשל, נמדדה כמות שלג גבוהה במיוחד, שנחשבת לגבוהה ביותר שנרשמה ביום אחד מאז אמצע שנות החמישים. במקביל, נמלי תעופה מרכזיים חוו שיתוק כמעט מוחלט, ובניו יורק בוטלו מרבית הטיסות בנמל התעופה לה גוארדיה.

בעקבות המצב, מושלים במספר מדינות, בהן מסצ'וסטס, ג'ורג'יה וצפון קרוליינה, פרסמו הנחיות ברורות לציבור להישאר בבתים. עובדים במגזר הציבורי שאינם חיוניים הונחו לעבוד מרחוק, וכוחות חירום ואף יחידות צבאיות הועמדו בכוננות כדי לסייע לאזורים שנפגעו בצורה הקשה ביותר.

על פי התחזיות, הסערה צפויה להימשך לפחות עד שעות הבוקר הקרובות. מערכות מזג אוויר קיצוניות ימשיכו להביא שלג כבד, קרח מסוכן ותנאי נסיעה קשים, שישפיעו על אזורים נרחבים מהחוף המערבי ועד החוף המזרחי. הרשויות ממשיכות לעקוב מקרוב אחר ההתפתחויות וקוראות לציבור לנהוג באחריות ולהישמע להנחיות.