השופט היהודי שישפוט את מדורו: אלווין הלרשטיין, בן 92

דרמה משפטית גדולה צפויה להתרחש בקרוב בבית המשפט הפדרלי במנהטן, כאשר השופט אלווין הלרשטיין, יהודי חרדי בן 92, יעמוד בראש ההרכב שידון בתיק נגד נשיא ונצואלה ניקולס מדורו. הלרשטיין, מהשופטים הוותיקים והמשפיעים במערכת הפדרלית של ארצות הברית, מכהן מזה כ-25 שנה במחוז הדרומי של ניו יורק - מהאזורים המרכזיים והמשפיעים ביותר בזירה המשפטית האמריקנית.

בראיון נדיר שהעניק בעבר לרשת תקשורת חרדית, סיפק הלרשטיין הצצה לא שגרתית לעולמו האישי - המשלב נאמנות מוחלטת להלכה היהודית עם אחריות כבדה לשפוט בני אדם, לעיתים בתיקים בעלי השפעה עולמית. בין היתר ניהל הלרשטיין את חלק מהתביעות המורכבות ביותר שנגעו לפיגועי 11 בספטמבר.

השופט סיפר על הדילמה המוסרית העמוקה שמלווה אותו ברגעי הכרעת הדין: "זהו החלק הקשה ביותר - לגזור עונש על אדם. תמיד אני משתדל לזכור שכל נאשם הוא יציר כפיו של הקב"ה, גם אם עשה מעשים חמורים. אני שופט אותו על מעשיו, לא על מהותו".

על קיר חדרו בבית המשפט תלוי הפסוק "צדק צדק תרדוף", שלדבריו משמש לו תזכורת קבועה לכך ש"אין לנו מונופול על האמת - עלינו לרדוף אחרי הצדק כל הזמן". בכך הוא מציג גישה של ענווה שיפוטית, לצד מחויבות עמוקה למוסר יהודי.

הלרשטיין נחשב לחלוץ גם בהיבט החברתי. לדבריו, כאשר נכנס לעולם המשפט בשנות ה-50, היה היהודי האורתודוקסי הראשון שהתקבל לאחת מפירמות עורכי הדין הגדולות בניו יורק - בעידן שבו יהדותו לא התקבלה תמיד בברכה. "האפליה הייתה בוטה, אבל שמרתי על עקרונותיי", סיפר.

עם סיום דבריו באותו ראיון, הדגיש הלרשטיין כי מעל כל מערכת משפטית אנושית, הוא מרגיש מחויבות עמוקה כלפי דין גבוה יותר: "מעבר לביקורת של בית המשפט לערעורים - אני צריך לתת דין וחשבון לא-לוהים. זו השליחות שלי כשופט".