יהודי ניו יורק מפחדים: עורך דין שייצג מחבלים מונה ליועץ המשפטי של העיר

סערה פוליטית וציבורית פרצה הלילה (בין שלישי לרביעי) בניו יורק, בעקבות החלטתו של ראש העיר הנבחר, זוהראן ממדאני, למנות את עו"ד רמזי קאסם לתפקיד היועץ המשפטי הראשי של עיריית ניו יורק - התפקיד המשפטי הבכיר ביותר בממשל העירוני.

קאסם, בן 47, פרופסור למשפטים באוניברסיטת CUNY, מוכר זה שנים רבות בעמדותיו הקשות כלפי מדינת ישראל, ובקשריו המשפטיים והציבוריים עם גורמים המזוהים עם ארגוני טרור אסלאמיים. ברזומה שלו ניתן למצוא ייצוג של פעילים מארגון חמאס ושל עצורים מגואנטנמו שהיו מזוהים עם אל־קאעידה.

קאסם שימש כיועץ מדיניות בכיר בממשלו של הנשיא ג'ו ביידן, וכיום נחשב לדמות משפטית רבת השפעה בחוגי השמאל הרדיקלי בארה"ב. אך דווקא עברו המשפטי והתבטאויותיו הפוליטיות מעוררות כעת סערה רחבה - הן בקרב הקהילה היהודית והן בזירה הפוליטית הניו־יורקית.

בין היתר, האשים קאסם את ישראל ב"רצח עם שיטתי", תקף את עצם קיומה של הציונות, וכינה את מדיניותה של ישראל "טיהור אתני מאורגן". עוד בשנות ה־90, בעת לימודיו באוניברסיטת קולומביה, דרש להסיר את המונח "Israeli" משם של מאכל בקפיטריה בטענה שהוא "פוגע ברגשות המוסלמים".

התגובה בציבור היהודי בניו יורק לא איחרה לבוא. גורמים בקהילה היהודית, הכוללת למעלה ממיליון תושבים בעיר, כינו את המינוי "מטריד, עוין ומסוכן", והזהירו מפני חדירה של אידיאולוגיות אנטי־ישראליות ואנטישמיות לליבת קבלת ההחלטות בעירייה.

"אנחנו לא מדברים פה על ביקורת לגיטימית על מדינה. מדובר במי שמערער על עצם קיומה של ישראל ותומך במי שרוצחים אזרחים חפים מפשע", אמר אחד ממנהיגי הקהילה היהודית בשיחה עם התקשורת האמריקנית.

ראש העיר הנבחר ממדאני דחה את הביקורת. בתגובה למינוי אמר כי קאסם "מקצוען עתיר ניסיון משפטי, המאמין בזכויות אדם ויוכל לשרת את כלל תושבי ניו יורק", והוסיף: "בצוות שלי יש דעות מגוונות. כל עוד אין קריאה לשנאה או לאלימות - יש מקום גם לביקורת".

עם זאת, ממדאני עצמו נמצא תחת ביקורת נמשכת, בין השאר בשל עמדותיו כלפי ישראל, קשרים עם פעילים אנטי־ציוניים ועמימות ביחס להתבטאויות אנטישמיות מצד אנשי צוותו.

מבחינה משפטית, אין מניעה חוקית למינוי, אך חברי מועצת העיר עשויים לדרוש דיון פומבי ואף לשקול קריאה לבחינה מחודשת של ההחלטה. בינתיים, הסערה נמשכת, ובניו יורק גוברים הקולות הקוראים לממדאני לשקול מחדש את המינוי - או לכל הפחות, להתנער מעמדותיו השנויות במחלוקת של קאסם.