הולך להיכנס להיסטוריה: המטוס שלא עוצר 22 שעות ברציפות

חברת התעופה האוסטרלית קאנטאס (Qantas) נערכת ליישום אחד הפרויקטים השאפתניים בתולדותיה: קו טיסות ישיר מסידני לניו יורק, שצפוי להפוך לקו המסחרי הארוך ביותר בעולם. במסגרת ההכנות, נחשף השבוע המטוס המיוחד שיופעל בקו - מדגם Airbus A350-1000ULR - המצויד בשדרוגים הנדסיים שיאפשרו לו לשהות באוויר למעלה מ-22 שעות ברציפות.

המטוס שנמצא כעת בשלבי ייצור אחרונים, כולל מיכל דלק אחורי מרכזי בנפח 20,000 ליטר, שיאפשר לו לגמוע את המרחק האדיר ללא צורך בעצירות ביניים. המיזם, שנקרא בקאנטאס בשם "פרויקט זריחה" (Project Sunrise), שואב את שמו מהחוויה הייחודית של צפייה בשתי זריחות במהלך הטיסה - תופעה הנובעת ממשכה הרב של הטיסה והמעבר בין אזורי זמן.

מדובר בתוצאה של תהליך תכנון שנמשך למעלה משמונה שנים. לראשונה דובר על המיזם כבר ב-2017, אולם מגפת הקורונה שפרצה ב-2020 עצרה את התקדמותו. רק ב-2022 חודשו הצעדים לקידומו, עם הזמנת 12 מטוסי A350-1000ULR מחברת איירבוס. לפי התכנון, המטוס הראשון צפוי להימסר לקאנטאס באוקטובר 2026.

העיצוב הפנימי של המטוס יותאם במיוחד למשך זמן השהות הארוך באוויר. בניגוד לדגם הסטנדרטי של A350-1000 הכולל כ-400 מושבים, במטוסי קאנטאס יוצבו 238 מושבים בלבד - זאת לטובת יצירת מרווח נדיב יותר, כולל עבור נוסעי מחלקת התיירים. המטרה היא להבטיח נוחות גבוהה ככל הניתן במהלך מסע האוויר המתמשך.

לשם השוואה, כיום מחזיקה סינגפור איירליינס בשיא העולמי לטיסה הישירה הארוכה ביותר - בקו שבין סינגפור לניו יורק, באורך של 15,349 קילומטרים ובמשך של כ-17 וחצי שעות. גם מישראל יוצאות טיסות ארוכות, כשהישירה ביותר היא ללוס אנג'לס - באורך של כ-15 שעות באוויר.