הרב שמשון פוקס: האם אפשר לקרוא שם לילד על שם אדם רשע?

באחד מחוגי הבית מטעם ערוץ 2000, נשאלתי שאלה מעניינת:
 ישמעאל, בנו של אברהם אבינו, מתואר במקרא כדמות שלילית ו"פרא אדם", והרי למדנו שאין ראוי לתת שם של אדם רשע, אם כן איך זה שצדיקים וחכמי משנה כל כך גדולים כמו רבי ישמעאל בן אלישע כהן גדול ורבי ישמעאל, נקראו בשם הזה?

כדי לענות על השאלה הזו, יש להקדים כמה יסודות:
 אכן, אסור לתת לילד שם של אדם רשע, כמו שלמדו חכמים מהפסוק בספר משלי: "שֵׁם רְשָׁעִים יִרְקָב".
 זאת, משום שנתינת שם של דמות שלילית עלולה להשפיע לרעה על אופיו של הילד והאיש שהוא שיגדל להיות.
 מסיבה זו רבותינו ז"ל אמרו שלא לקרוא לילדים בשמות כמו נמרוד, עשו, המן וכדומה.

אז למה ישמעאל כן? כי זה הכוח של חזרה בתשובה.
 זה נכון שישמעאל, בנו של אברהם אבינו, היה רוב חייו איש רע מעללים. אך לדעת חלק מחכמינו ז"ל, הוא עשה תשובה לפני מותו.
 בכך הוא הפך לחלוטין את המציאות שלו ונעשה לצדיק. ואם כך, אין שום בעיה לקרוא בשם ישמעאל.

סיבה נוספת להבדל בין ישמעאל לשמות אחרים של דמויות שליליות, היא שישמעאל הוא שם שנתן הקב"ה בכבודו ובעצמו.
 כפי שמתואר בתורה הקדושה, לאחר שהָגָר, אימו של ישמעאל, ברחה מביתו של אברהם אבינו:
 "וימצאהּ מלאך ה' ויאמר לה מלאך ה': הנך הרה וילדת בן וקראת שמו ישמעאל, כי שמע ה' אל עונייך."

כלומר, למרות שהבן שנולד להגר אכן היה איש רשע, אין זה מעיד על משמעותו של השם ישמעאל.
 הוא היה רשע לא בגלל שמו, אלא למרות שמו.

ומי שבוחר לקרוא לבנו ישמעאל, נותן לו שם שאותו מסר מלאך ה', שגם פירש את המשמעות החיובית שהוא מבטא:
 שהקב"ה יקשיב ויאזין לתפילותינו ובקשתנו.