אזהרה מהרחם: אוויר מזוהם בהריון עלול לפגוע בהתפתחות מערכת העצבים של העובר

ממצאים חדשים שהוצגו באירופה מעוררים דאגה: חשיפה של נשים הרות לזיהום אוויר, גם ברמות שאינן חורגות מהתקנים הרשמיים, עלולה לעכב את ההתפתחות התקינה של מערכת העצבים במוחו של העובר.

המחקר בוצע בבתי חולים בברצלונה וכלל עשרות תינוקות שזה עתה נולדו, כאשר החוקרים בחנו את הקשר בין איכות האוויר שינקה האם במהלך ההיריון לבין רמות חומר בשם מיאלין - שכבה עוטפת סביב תאי עצב, המשפיעה ישירות על תפקוד קוגניטיבי ונוירולוגי.

הבדיקות, שנערכו באמצעות סריקות מוח מתקדמות (MRI) שבועות ספורים לאחר הלידה, הראו באופן ברור: תינוקות שנולדו לאימהות שנחשפו לרמות גבוהות יותר של חלקיקים מזהמים, הציגו פחות מיאלין באזורים מסוימים במוח.

נמצא גם הבדל בין שלבי ההיריון: בעוד שזיהום בתחילתו השפיע נקודתית על אזורים ייעודיים, חשיפה מאוחרת השפיעה לרעה על כלל נפח המיאלין במוח.

שכבת ההגנה נחלשת, גם בישראל

המיאלין, הידוע כשכבת בידוד חשמלית בין תאי עצב, משחק תפקיד קריטי בהתפתחות התפקוד השכלי והרגשי של הילד. הפגיעה בו, אפילו בשלבים מוקדמים מאוד, עלולה להיות בעלת השלכות מתמשכות.

למרות שמבנה המוח החיצוני לא הושפע - הפגיעה בשכבות הפנימיות מצביעה על רגישות גבוהה של המוח המתפתח למזהמים סביבתיים, במיוחד מסוג PM2.5 - חלקיקים זעירים שחודרים לריאות ואף לזרם הדם.

גם בישראל נשמעות התרעות דומות. שני מחקרים שנערכו בשנה האחרונה עבור המשרד להגנת הסביבה, התמקדו באזור מפרץ חיפה, והעלו תמונה מדאיגה: קשר ישיר בין זיהום אוויר ללידות מוקדמות, משקל לידה נמוך ואף מומים מולדים.

הד"ר שחר קול, רופא בכיר בתחום בריאות האישה, מסביר: "אנחנו יודעים היטב שזיהום סביבתי הוא לא רק עניין של ריאות ונשימה. הוא פוגע במקומות הכי עדינים - כולל בעוברים שטרם נולדו. מדובר בפגיעה שקטה, אבל הרסנית".

לדבריו, מרבית הזיהום מגיע מכלי רכב ישנים, מתעשייה מזהמת ושריפות פתוחות. לדבריו, "האחריות מוטלת על הממשלה - להגביר את הפיקוח, לקדם מעבר לרכב נקי, ולעצור את קריסת מערך ניטור האוויר בפריפריה".

הדור הבא - חשוף מדי

על פי נתוני ניטור עדכניים, ערים מרכזיות כמו תל אביב, חולון ואשדוד מדורגות בראש רשימת היישובים עם זיהום האוויר הגבוה ביותר בארץ. רבים מתושבי הערים הללו כלל אינם מודעים לחשיפה הכרונית - וגם נשים בהריון אינן מקבלות ייעוץ מונע ממוקד.

החוקרים באירופה סיכמו כי ממצאיהם "מדגישים את חשיבות איכות האוויר עבור התפתחות עוברית תקינה", וממליצים לקובעי מדיניות בכל העולם להתייחס לבריאות העובר כחלק אינטגרלי מהשיח הסביבתי.