הרמטכ"ל בעזה: "המשימה ברורה, לשבור את חמאס ולהשיב את החטופים"

בצל הלחימה האינטנסיבית בלב העיר עזה, הרמטכ"ל רב אלוף אייל זמיר הגיע היום לשטחי הקרב ועמד מקרוב על פעולת הכוחות במסגרת מבצע מרכבות גדעון ב. בדבריו התייחס גם למחלוקות שהתעוררו סביב קבלת ההחלטות על המעבר לתמרון העירוני, והבהיר: "צה"ל הוא צבאו של העם, והאמת המקצועית היא המצפן שלנו".

לדבריו, כלל הסיכונים והמשמעויות המבצעיות הוצגו במלואן לדרג המדיני עוד לפני תחילת הפעולה. "כעת אנו מעמיקים את ההישג כדי לקרב את סיום המלחמה", אמר. הרמטכ"ל הוסיף התייחסות ללוחמים הפועלים בגזרה גם בימי חגי תשרי הקרבים: "כאשר עם ישראל יתכנס סביב שולחן החג, לוחמינו ימשיכו להילחם. זוהי שליחות של ממש, מתוך אחווה, אחריות ואחדות שאין לה תחליף".

שלוש אוגדות בתוך העיר, היעד: ריסוק שלטון חמאס והשבת החטופים

בהצהרה שנשא בזיקים, דובר צה"ל תת אלוף אפי דפרין עדכן כי כוחות צה"ל כבר פועלים בתוך לב העיר. לדבריו, "מטרת המבצע היא להביא לשחרורם של ארבעים ושמונה חטופים ולהכרעת שלטון חמאס בגזרה העירונית". אוגדה 98, אוגדה 162 ואוגדה 36 נוטלות חלק בתמרון. אוגדה 99 פועלת בגזרת ההגנה בצפון הרצועה, ואוגדה 143 פועלת בדרום.

דפרין הוסיף כי "חיל האוויר תקף בעשרות גיחות תשתיות טרור ומבני תצפית. חמאס מקים מגן אנושי עצום, מונע פינוי בכוח, ואילו צה"ל מאפשר מעבר לאוכלוסייה האזרחית". לפי ההערכות, יותר משלוש מאות וחמישים אלף איש כבר עזבו את העיר דרומה.

צה"ל מדגיש כי הסיוע ההומניטרי נמשך בהתאם לדין הבינלאומי, וכי "לא תתקיים כל פעולה של הרעבה ברצועה".

תמרון מתמשך בתוך אזור צפוף, לוחמים נערכים לשהייה ממושכת בשטח

במהלך היממה האחרונה נכנסו צוותי קרב רגליים ושריון לעומק השטח העירוני הצפוף, בליווי סיוע אווירי וימי. מפקד אוגדה 98, תת אלוף גיא לוי, פנה ללוחמים בקשר: "הגיעה השעה, אנחנו יוצאים להתקפה נחושה וישירה על ליבת הכוח של חמאס. מאחורינו עם ישראל, לפנינו משימת חיינו. נכה באויב בכל כוחנו, מהיבשה, מהאוויר ומהים".

לקראת תחילת המהלך, חיילים רבים נדרשו למסור את מכשירי הטלפון הניידים שלהם, מחשש לדליפת מידע מבצעי. בצה"ל מעריכים כי כיבוש מוקדי השליטה המרכזיים בעיר יארך כמה חודשים, ולאחר מכן יידרשו עוד חודשים נוספים לטיהור תשתיות הטרור.

כשנשאל אם היציאה למבצע נעשתה בניגוד לעמדת הדרג הצבאי, השיב דובר צה"ל: "הרמטכ"ל מחויב להציג את עמדתו באופן שקול ומקצועי, גם כאב לחיילים בשטח. זהו תפקידו. אך מרגע קבלת ההחלטה אנו פועלים על פי הנחיות הדרג המדיני, ונמשיך לעשות כן עד להשגת מטרות המלחמה".