החמ"ל עבר לסטארט-אפ: איך תחום אחד שכולם הזניחו - הפך לדבר הכי חם בהייטק הישראלי

הסיפור הזה מתחיל בחברה אחת, צעירה מאוד, בלי שם בעיתון ועם הרבה כסף בבנק. שלושה סבבי גיוס תוך פחות משנה, שחקנים גדולים מארה"ב, חיבוק חם ממערכת הביטחון - וכל זה לפני מוצר מוגמר. אבל מדובר ביותר מהישג של סטארט-אפ בודד: זהו סיפורו של ענף שלם שמתעורר לחיים - הדיפנס-טק הישראלי.

קרקע פורייה, לא קרקע בטוחה

מאות חברות דיפנס-טק פועלות כיום בישראל. לפי נתוני IVC, רק בחמשת החודשים הראשונים של 2025 גויסו 280 מיליון דולר - לא רחוק מהסכום של 2024 כולה. עם זאת, מרבית ההון הוזרם לחברות קטנות מאוד, ברובן בתחילת הדרך, כשפחות מ־3% נמצאות בשלבי צמיחה.

המספרים אכן מעודדים, אבל הדרך לאקזיט עדיין רצופה אתגרים: תהליכי רגולציה, תלות בגורמי צבא, פיתוח חומרה יקרה, ושוק לקוחות מצומצם יחסית - כל אלה מקשים על החברות לצמוח כמו אחיותיהן בסייבר או בפינטק.

מפא"ת - הזרוע שמזניקה את הסטארט-אפ

תא"ל יהודה אלמקייס, ראש חטיבת המו"פ במפא"ת, מספר כי היחידה שינתה כיוון בשנים האחרונות: פחות עבודה מול התעשיות הגדולות, ויותר חיבורים עם סטארטאפים. לדבריו, 7 באוקטובר יצר "שפה משותפת" עם יזמים יוצאי מסלולי עילית, שמכירים היטב את הצרכים המבצעיים. "אני לוקח אותם לגבול הכי קשה שלי, פותח בפניהם מערכות, נותן להם את הכלים שיאפשרו לקפוץ קדימה", הוא אומר.

ולמרות שמפא"ת לא משקיע כספי מניות, הוא מממן פתרונות, מלווה מקרוב את הפיתוח - ומבהיר: "אם אנחנו לא נהיה שם - הם ייכשלו, והמשקיעים ייעלמו".

חממה של רעיונות: אקסלרטורים, פרויקטים ופיילוטים

לצד Innofense ו־Innotal - שתי תוכניות לסטארטאפים ביטחוניים ודואליים - משרד הביטחון השיק לאחרונה שורת מיזמים חדשניים: רחפן שמעביר מנות דם לשטח, קסדה לטיפול בפוסט טראומה, מערכות קירור לאוהלים, ורובוטים לניקוי מנועים קרביים. כולם פותחו בשיתוף צה"ל והוצגו השבוע בפורום חדשנות מיוחד.

והמשקיעים? סוף סוף מתקרבים

כניסת קרנות ההון סיכון לתחום היא לא פחות מהיסטורית. עד לא מזמן, התחום נחשב "לא סקסי" - מחזורי צמיחה ארוכים, ביורוקרטיה ממשלתית, ואתגרי מימון. כעת, שחקנים בולטים כמו Sequoia, OurCrowd ו־F2 עושים סיבוב פרסה.

גם שחקנים חדשים נכנסו לתמונה: קרן Protego, שהוקמה על ידי ליטל לשם ולי מוזר, כבר גייסה 70 מיליון דולר למימון חברות דיפנס-טק בלבד. לשם, יוצאת פיקוד דרום ומילואימניקית מהשביעי באוקטובר, מספרת: "ראיתי מקרוב את הצרכים האמיתיים בשטח. זה לא סיפור על כסף - זה סיפור על רלוונטיות מבצעית".

הסטארטאפים שכבר פורצים

חברת אקסטנד (XTEND), שהוקמה ב־2018 ומספקת מערכת הפעלה לרחפנים לצה"ל ולשוק האמריקני, זכתה לאחרונה להשקעה משמעותית במסגרת סבב גיוס חדש. "עד לפני שנה אף אחד לא רצה לגעת בדיפנס-טק", אומר המייסד המשותף אביב שפירא, "פתאום יש עניין, וזה מורגש בשטח".

כולם מדברים ביטחון

השמות שמעורבים בסצנה רק מוסיפים להתלהבות: עמיקם נורקין, יועז הנדל, אביב כוכבי, ואפילו פיטר ת'יל (Founders Fund) עם שלוחה ישראלית - כולם מצביעים על אותה מגמה: דיפנס-טק כבר לא תחום שוליים.

ואולם, כפי שמסביר מאור פרידמן מקרן F2: "זה תחום טריקי. לא פשוט לייצר סקייל, לא כל חברה מגיעה לאקזיט תוך 10 שנים. אבל למי שמוכן להשקיע נכון - יש כאן פוטנציאל עצום".

לא סיפור של שיווק - סיפור של זירה

האם זה הרנסנס של התעשייה הביטחונית? לא בדיוק. בניגוד לתחומים אחרים, כאן ההצלחה נבנית לאט, בזהירות, דרך שיתופי פעולה, תמריצים ממשלתיים והרבה אורך רוח.

כפי שאומר אבי חסון, מנכ"ל Start-Up Nation Central: "יש כאן מפגש נדיר - מצד אחד היזמות הישראלית, מצד שני הבנה עמוקה של הלקוח המבצעי. זה מפתח שמעט מאוד מדינות בעולם מחזיקות בו".

הקטר כבר על המסילה. אבל בינתיים, הוא נוסע לאט - ועם אפוד קרמי.