עלייתו של עריץ: היום ב-1976 פול פוט החל את שלטון הדמים בקמבודיה

היום, לפני 49 שנה, מונה פול פוט לראש ממשלת קמבודיה והפך לשליט בפועל של המדינה. מה שנראה תחילה כמהלך פוליטי רגיל במדינה דרום-מזרח אסייתית שסבלה ממלחמות פנימיות, הפך לאחת הטרגדיות ההומניטריות הגדולות של המאה ה-20. פול פוט, מנהיג תנועת הקמר רוז' הקומוניסטית, החל את שלטון האימים שלו - שלטון שנמשך עד 1979, ובמהלכו נרצחו על פי ההערכות כ-1.7 מיליון בני אדם, כרבע מאוכלוסיית קמבודיה.

פול פוט, שנולד בשם סאלות סאר, הנהיג את הקמר רוז' מאז תחילת שנות ה-60. עם כניסתו לתפקיד הרשמי כראש ממשלה, החל ביישום תכנית רדיקלית בשם "שנת אפס", שנועדה להקים מחדש את קמבודיה כמדינה קומוניסטית טהורה וחקלאית בלבד. ערים שלמות פונו מתושביהן תוך ימים ספורים, מיליוני אזרחים - כולל זקנים, נשים וילדים - גורשו מהערים לשדות ולעבודות כפייה בתנאים קיצוניים.

פול פוט ושותפיו לשלטון לא הסתפקו בשינוי מבני של הכלכלה והחברה. כל סממן של חינוך, דת, אינטלקטואליות או מגע עם התרבות המערבית נחשב לבגידה. אנשים נרצחו רק כי הרכיבו משקפיים, דיברו צרפתית, או לימדו בבית ספר. שיטת ההוצאות להורג הייתה אכזרית: אין ירי - רק חפירה בידיים חשופות, גרזנים, מוטות עץ - כדי לחסוך תחמושת.

הניסיונות למחוק את כל מי שזוהה עם "הסדר הישן" כללו בין היתר טיהורים אתניים של מיעוטים ודתות - מוסלמים, נוצרים, בודהיסטים, סינים ווייטנאמים. המתחם הידוע לשמצה "טול סלנג" הפך לסמל של זוועות התקופה, עם תיעודים של עינויים שיטתיים לפני ההוצאות להורג.

רק בשנת 1979, עם פלישת וייטנאם לקמבודיה, הופל שלטונו של פול פוט. אך ההרס כבר היה עצום. מיליון ורבע איש לפחות קיפחו את חייהם במישרין - בהוצאות להורג, ברעב, במחנות עבודת כפייה ובמגפות.

למרות הזוועות, הקמר רוז' המשיך לפעול ככוח גרילה עוד שנים רבות, ופול פוט עצמו מעולם לא הועמד לדין. הוא מת ב-1998 בתנאים מסתוריים, לאחר שנות מחבוא ביערות.

האסון בקמבודיה נלמד כיום בכל מוסד אקדמי שמלמד היסטוריה, יחסים בינלאומיים או זכויות אדם. שלטון הדמים של פול פוט נחשב לדוגמה קיצונית במיוחד למה שקורה כאשר אידאולוגיה טוטליטרית - ללא בקרה, ביקורת או אנושיות - מגיעה לשלטון.