שוחרר אחרי 584 ימי שבי: כך ניהלה ארה"ב את המהלך לשחרור עידן אלכסנדר

השליח האמריקני סטיב וויטקוף שוחח עם החייל עידן אלכסנדר מיד לאחר שזה הועבר לידי הצלב האדום, לפני שהיה לישראל. מדובר בפרט חריג ויוצא דופן, בהתחשב בעסקאות שחרור קודמות הייתה זו תמיד מדינת ישראל שניהלה את הפרוטוקול מול החטוף - באמצעות קצין קשר מיוחד שנפגש עמו עם העברתו, זיהה ועדכן אותו בפרטים. הפעם, בשל מעורבות הישירה והבלתי מתווכת של הממשל האמריקני, היה זה דווקא וויטקוף שיצר את הקשר עם אלכסנדר - מה שמעמיק את ההבנה בדבר רמת המעורבות של הבית הלבן.

על פי הדיווחים, אנשי הצלב האדום היו אלה שפנו לוויטקוף כאשר אלכסנדר עבר לחזקתם - ככל הנראה בעקבות הבקשה האמריקנית המוקדמת להיות מעורבת בכל שלב בשחרור.

ב־11 במאי הכריז חמאס כי ישחרר את עידן אלכסנדר כמחווה "למען קידום הפסקת אש, פתיחת המעברים והכנסת סיוע הומניטרי". בכיר בארגון מסר כי ההחלטה התקבלה לאחר חמישה ימי מגעים אינטנסיביים מול מצרים, קטר ונציגי הממשל האמריקני. המתווכים קידמו מהלך אסטרטגי: יינתן שחרור כ"מתנה" לנשיא - תוך ציפייה לכך שארצות הברית תשיב למחווה בצעד חומר יותר, כולל גם הכרזה על סיום הלחימה וקידום עסקת שבויים.

מקורות פלסטיניים אישרו כי היא זו קטר שפנתה תחילה להנהגת חמאס והציעה לשחרר את אלכסנדר ללא תמורה, במטרה להציג את עצמה כמתווכת חיובית בעיני האמריקנים. בהמשך דרשו התחלת שיחות בין בכירי חמאס נציגי ממשל ממשל, שנערכו ללא מעורבות ישראלית. בין המשתתפים בצד החמאסי היו חליל אל-חיה, מוחמד דרוויש ומוסא אבו מרזוק. מהצד האמריקני נמסר למשתתפים כי עידן ישוחרר - על מנת להוביל מהלך של הפסקת אש זמנית, במטרה לחדש את המשא ומתן.

בישראל מדגישים כי לא הייתה כל מעורבות בין השחרור עצמו, ולא ניתנה כל תמורה לחמאס מצד מדינת ישראל. ההסכמה היחידה, שניתנה ברמה הטכנית בלבד, עסקה במסדרון בטוח שאפשר את מעברו של אלכסנדר מידי הצלב האדום לשטח ישראל, בליווי ואבטחה צה"ליים. יחד עם זאת, ישנה הערכה כי השחרור הזו עשויה לחדש את המתווה שהובילה בעבר בארצות הברית - מתווה וויטקוף.

עידן אלכסנדר נולד בעיירה טנאפליי שבניו גרזי, ועלה לישראל בשנת 2021 בגיל 18 כדי להתגייס לצה"ל כלוחם בגולני. לאחר שהשאיר את משפחתו מאחור, נקלט בארץ על ידי משפחה מאמצת וחיי לסירוגין בתל אביב ובקיבוץ חצור. ב-7 באוקטובר 2023, על מתקפת חמאס על יישובי עוטף עזה, נחטף אלכסנדר ממוצב כיסופים לאחר שהתנדב לסגור שבת בבסיס.

החייל הצעיר הוחזק בשבי 584 ימים, עד לשחרורו ב-12 במאי 2025. על השבי נחשף לתנאים קשים במיוחד, כולל מחסור באור יום, עינויים, בידוד והזנחה רפואית - אך לפי עדויות חטופים ששבו, שמר על חוסן נפשי יוצא דופן ודאג לרווחת אחרים. על הזמן התקבלו מהשבי שני תיעודים מצולמים שלו, בהם פנה לנשיאים בבקשה להתערבות - וקרא להפסקת הסיוע הצבאי האמריקני לישראל.

עם שובו לישראל ב-12 במאי, חזר לביתו לאחר תקופה ארוכה של ניתוק, חוסר ודאות ותנאים קשים במיוחד. אלכסנדר הוא אזרח אמריקני-ישראלי, ובמשך חודשים ארוכים עמד במוקד מאמצים דיפלומטיים לשחרורו מהשבי.