האם אתם שומעים פחות טוב? זה הזמן לבדוק - כי המוח שלכם עלול לשלם את המחיר

במשך שנים מתריעים רופאים כי מניעת דמנציה אינה בגדר פנטזיה. כיום, יותר מ־40% מהמקרים נחשבים לניתנים למניעה - בתנאי שמטפלים בגורמי הסיכון מבעוד מועד. לצד גורמים מוכרים כמו יתר לחץ דם, עישון, דיכאון או חוסר פעילות גופנית, עולה כעת שוב למרכז הבמה משתנה נוסף: ירידה בשמיעה.

מחקר חדש ומקיף שבוצע בארה"ב מעניק תוקף מחודש להנחה זו - ומציע לראשונה מספרים מדויקים: כמעט שליש ממקרי הדמנציה בגיל המבוגר ניתנים לייחוס לליקוי שמיעה מאובחן.

המחקר: נתונים, מעקב ומסקנות חד־משמעיות

המחקר נערך באוניברסיטת ג'ונס הופקינס שבמרילנד, אחת מהמובילות בעולם בתחום המחקר הנוירולוגי. הצוות עקב אחר 2,946 גברים ונשים, בגיל ממוצע של 75, לאורך תקופה של שמונה שנים.

במהלך שנות המעקב, נמצא כי בקרב אלו שאובחנו על ידי רופא כסובלים מירידה בשמיעה - שיעור הדמנציה היה גבוה משמעותית. סך הכול, 32% ממקרי הדמנציה בקבוצה זו יוחסו ישירות לליקוי בשמיעה. לעומת זאת, משתתפים שדיווחו על ירידה בשמיעה אך לא אובחנו רפואית - לא הציגו שיעור גבוה יותר של דמנציה.

עוד נמצא כי נשים היו בסיכון גבוה יותר לפתח דמנציה בעקבות ליקויי שמיעה (30.8%) לעומת גברים (24%), וכי השפעת הירידה בשמיעה הייתה דרמטית יותר בקרב בני 75 ומעלה.

לא רק הפרעה באוזן - אלא פגיעה בתפקוד המוח

לדברי החוקרים, ירידה בשמיעה שאינה מטופלת גורמת לעומס מתמשך על המוח - במיוחד באזורים האחראיים על עיבוד שפה וזיכרון. לאורך זמן, המוח נדרש "לפצות" על הקושי בתקשורת, מה שגורם לשחיקה מואצת ביכולות קוגניטיביות. נוסף לכך, ליקוי שמיעה מוביל לעיתים לבידוד חברתי - גורם מוכר בפני עצמו לפגיעה בזיכרון ובהתמצאות.

"המסר ברור", כתבו החוקרים במאמר שפורסם בכתב העת JAMA Otolaryngology:
"התערבות רפואית בקרב אנשים עם ירידה בשמיעה עשויה לדחות משמעותית את הופעת הדמנציה, ואף למנוע אותה בקבוצה גדולה של מבוגרים."

דברי המומחים: "הגיע הזמן לשנות את סדר העדיפויות"

בתגובה לממצאים, אמרה ד"ר איזולד ראדפורד מארגון Alzheimer's Research UK:

"הקשר בין שמיעה ודמנציה מתברר שוב ושוב במחקרים שונים. גם אם עדיין לא ברור אם הירידה בשמיעה היא הגורם הישיר או רק מתווך - אין ספק שזו קריאה להתעורר."

היא הוסיפה כי חשוב לא רק להנגיש מכשירי שמיעה למי שזקוק להם, אלא גם להכניס בדיקות שמיעה שגרתיות לתוך מערך הטיפול באזרחים ותיקים, בדיוק כפי שנעשה לגבי לחץ דם או כולסטרול.

תקווה מעשית: מניעת דמנציה מתחילה בצעדים פשוטים

ממצאים אלה משתלבים עם מגמה רחבה יותר במדע הרפואה: העברת הדגש מהתמודדות עם מחלות כרוניות לטובת מניעה מוקדמת. מחקר קודם, שפורסם בשנה שעברה, הצביע על כך שכמעט מחצית ממקרי האלצהיימר בעולם המערבי ניתנים למניעה באמצעות התמודדות עם 14 גורמי סיכון באורח החיים - כולל שמיעה, פעילות גופנית, תזונה ואיזון מטבולי.

בקרב מבוגרים מעל גיל 40, שילוב של טיפול בליקוי שמיעה, הפחתת חשיפה לרעשים מזיקים, ואיזון של כולסטרול ולחץ דם - עשוי להפחית באופן ניכר את הסיכון לדמנציה, ולהבטיח איכות חיים טובה יותר בשנות הזקנה.

אלצהיימר: המחלה הקשה שכולנו רוצים למנוע

מחלת האלצהיימר, הצורה הנפוצה ביותר של דמנציה, מתפתחת בעקבות הצטברות חלבונים מזיקים במוח (עמילואיד וטאו), הפוגעים בהדרגה בתאי העצב. התוצאה: אובדן זיכרון, קושי בהתמצאות, שיבושים בשפה ובהבנה, ובהמשך גם תלות מוחלטת בזולת.

כיום אין ריפוי למחלה - אך ככל שמתבהרת תמונת הגורמים - כך מתרחבת התקווה לעצור אותה בשלביה הראשונים.

האם אתה, הוריך או סבא וסבתא עברו לאחרונה בדיקת שמיעה? אם לא - זה הזמן. האוזניים שלנו שומעות את העולם, אך הן גם מגינות על המוח.