אלף לווייתנים ליוו חותר באוקיינוס - ואז קרה משהו מפחיד

טום ואדינגטון יצא למסע חוצה-אוקיינוס מאתגר - אבל לא ציפה שיזכה לחברה כזו בלב הים. ביום ראשון האחרון, הרחק מהיבשה, הוא מצא את עצמו מוקף בלהקה עצומה של לווייתני טייס ארוכי-סנפיר, שהחליטו להצטרף אליו לחתירה. מה שהחל בכמה לווייתנים סקרנים הפך במהרה לאירוע מרהיב - מאות יצורים ענקיים ליוו אותו במשך שעות, צוללים, משחקים ולפחות אחד מהם אף התנגש בסירתו הקטנה.

הלווייתנים הציצו מעל פני המים, קפצו ושיחקו, בעוד ואדינגטון - שחותר מסע של 2,000 מייל ימי מניופאונדלנד שבקנדה לפנזנס שבבריטניה - מביט בהם נפעם.

"זה כל כך מגניב!" אמר בהתלהבות תוך כדי צילום המפגש יוצא הדופן. אבל בין התדהמה לשמחה, היה גם חשש קל: "אני אוהב את זה, אבל מפחד שהם יפגעו לי בהגה!"

ואדינגטון, שחותר ללא ליווי ותמיכה, יצא מהמפגש ללא פגע - אך עם אדרנלין גבוה במיוחד. "הם פשוט שחו מסביבי, עברו מתחת לסירה ואני צילמתי," סיפר. ואז, רגע של מתח: "ואז אחד מהם פגע בדופן הסירה… ופתאום זה הרגיש פחות כמו סרט טבע של דיוויד אטנבורו - ויותר כמו 'מובי דיק'. ממש נבהלתי."

1,000 לווייתנים - וכולם רוצים ללוות אותו

לווייתני טייס ארוכי-סנפיר הם יונקים חברתיים מאוד, הידועים בלהקותיהם הגדולות של מאות פרטים. רשות האוקיינוסים והאטמוספירה של ארה"ב מתארת אותם כיצורים אינטראקטיביים, החיים בקבוצות מגובשות. עבור ואדינגטון, הם הופיעו בדיוק ברגע הנכון - "איזה פינוק מיוחד," אמר. "אחרי בוקר גשום וקשה, זו הייתה מתנה."

אבל איך נפרדים מלהקת לווייתנים שהתאהבה בך? ואדינגטון ניסה לצעוק, להכות במשוטים, ואפילו לשנות כיוון - אך הלווייתנים רק המשיכו לשחות אחריו, ועוד ועוד מהם הצטרפו. לבסוף, בהתייעצות עם מאמנו צ'ארלי פיצ'ר - חותר ותיק שחצה בעצמו את האוקיינוס האטלנטי - קיבל עצה פשוטה: "פשוט תישאר שקט ונייח."

וכך, לאחר שעות של ליווי ימי יוצא דופן, הלהקה המשיכה בדרכה, משאירה את ואדינגטון עם חוויה חד-פעמית.

מסע למען בריאות הנפש

ואדינגטון, מדריך סקי במקצועו, חוצה את האוקיינוס האטלנטי כחלק מפרויקט גיוס תרומות עבור Mind, עמותה בריטית לבריאות הנפש, שבראשה עומד השחקן סטיבן פריי. לדבריו, במהלך המפגש "כנראה יותר מ-1,000 לווייתנים שחו איתי" - חוויה מדהימה שמעטים יוכלו להתגאות בה.

למרבה המזל, הלווייתנים לא פגעו בסירה או בהתקדמותו במסע. בין רוחות נוחות לגלים מתונים - ועם דחיפת האדרנלין שקיבל מהמפגש הבלתי צפוי - ואדינגטון ממשיך לשבור את גבולות הים. ניתן לעקוב אחר מסעו בזמן אמת ברשת.