התיעוד הדרמטי נחשף: כך ניסו הטייסים למנוע את ההתרסקות הקטלנית - ללא הצלחה

תאונת התעופה הקטלנית ביותר בארה"ב ב-25 השנים האחרונות ממשיכה להסעיר את המדינה. נתונים ראשוניים ממקליט הנתונים של המטוס, שנמצא בזירת ההתרסקות, חושפים: טייסי אמריקן איירליינס ניסו בכל כוחם להציל את הנוסעים - אך לא הצליחו למנוע את האסון. המטוס, טיסת AA5342 מוויצ'יטה, קנזס, נשא 64 נוסעים והתנגש במסוק בלאק הוק של צבא ארה"ב בערב יום רביעי, 29 בינואר, סמוך לנמל התעופה רונלד רייגן בוושינגטון הבירה.

ההתנגשות הקטלנית הובילה להתרסקות שלא הותירה ניצולים. מקליט הנתונים חושף כי חרטום המטוס נמשך כלפי מעלה שניות לפני הפגיעה - עדות לניסיון אחרון של הצוות להימנע מהאסון. גם מילותיהם האחרונות של הטייסים תועדו, והן מצמררות: "זה משהו שנביא לכם עליו עוד פרטים".

נתונים ראשוניים מעלים פערים משמעותיים בין הדיווחים: בעוד שהקופסה השחורה של המטוס מצביעה על גובה של 325 רגל (בטווח שגיאה של 25 רגל), נתוני מגדל הפיקוח מצביעים על כך שהמסוק היה בגובה 200 רגל בלבד. הפער הזה עדיין לא הוסבר, והחוקרים מנסים להבין כיצד קרתה ההתנגשות הקטלנית.

החוקרים של ה-NTSB מנסים לאסוף נתונים נוספים כדי ליישב את הסתירות, בין היתר באמצעות הקופסה השחורה של המסוק - שהתאוששותה מתעכבת בשל נזקי מים. במקביל, נבדקת רמת הדיוק של נתוני מגדל הפיקוח, שעלולים להיות פחות מדויקים. "יש כאן הרבה גורמים מורכבים, והצוות שלנו עובד מסביב לשעון כדי להגיע לכל פיסת מידע", מסר ברייס בנינג, החוקר הראשי מטעם ה-NTSB.

עד כה אותרו שרידיהם של 42 מהנוסעים, כאשר 38 זוהו בוודאות. מאמצי החילוץ נתקלים בקשיים משמעותיים בשל ההרס הכבד של המטוס, במיוחד עבור צוותי הצלילה שמנסים להגיע לחלקים השקועים בנהר הפוטומק. החקירה נמשכת, והמדינה כולה מחכה לתשובות.