שני אנשים מילאו טופס ב־2 דולר וזכו ביותר ממיליארד שמונה מאות מיליון דולר

ביום שבת האחרון נרשמה היסטוריה בלוטו האמריקני כאשר שני משתתפים, אחד מטקסס והשני ממדינת מיזורי, גרפו יחד את אחד הפרסים הגדולים ביותר שניתנו אי פעם בארצות הברית. מדובר בפרס של מיליארד ושמונה מאות מיליון דולר שהינו השני בגובהו בתולדות ההגרלות במדינה. שני המאושרים הם גם הראשונים שזכו מאז התקיימה הגרלה אחרונה עם מנצח לפני למעלה משלושה חודשים.

המספרים שהובילו לזכייה היו 11 23 44 61 ו 62 ומספר ה Powerball היה 17. צירוף זה הפך את הכרטיסים שלהם לזהב טהור.

מאז ה 31 במאי התקיימו ברציפות 41 הגרלות מבלי שאיש זכה בפרס העליון. בהיעדר זוכים סכום הפרס תפח בהדרגה והגיע לשיא הנוכחי. הסיכוי לזכות בפרס המרכזי נמוך מאוד ועומד על אחד ל 292.2 מיליון, נתון שממחיש עד כמה קשה להגיע לרגע שכזה.

הגרלות ה Powerball מתקיימות בשלוש פעמים בכל שבוע והן נערכות בארבעים וחמש מדינות בארצות הברית, כמו גם במחוז וושינגטון בירת המדינה, בפוארטו ריקו ובאיי הבתולה האמריקניים. מחיר ההשתתפות בכל כרטיס עומד על שני דולרים בלבד, סכום צנוע ביחס לחלום הגדול שיכול להתגשם.

הפרס הנוכחי אמנם נחשב לשני בגודלו בהיסטוריה אך לא לשיא. התואר הזה שמור לאדם שרכש כרטיס בתחנת דלק סמוך ללוס אנג'לס בנובמבר 2022 וזכה בסכום האדיר של שני מיליארד וארבעים מיליון דולר.

גם המקום השלישי בדירוג ההיסטורי לא רחוק מכך. באוקטובר 2023 נרשם זכייה נוספת בקליפורניה, הפעם בעיירה הקטנה פרייז'ר פארק שבה מתגוררים כאלפיים וחמש מאות תושבים בלבד. הכרטיס הזוכה שנקנה בחנות משקאות זיכה את בעליו בפרס של מיליארד ושבע מאות שישים וחמישה מיליון דולר.

לדברי מומחים בתחום ההגרלות, אחת הסיבות לכך שהסכומים מגיעים לגבהים כאלה היא מבנה המשחק עצמו. הסיכויים הנמוכים לזכות בפרס העליון אינם מקריים אלא נועדו לגרום לכך שהפרס יתגלגל מהגרלה להגרלה ויגדל. ככל שהמזל לא פוגע, כך הקופה צומחת ויוצרת עניין ציבורי רחב.

יחד עם זאת, אותם גורמים מזכירים כי מרבית השחקנים אינם זוכים בפרס הגדול אלא דווקא בפרסים המשניים שהמשחק מציע. שם הסיכוי לזכייה גבוה יותר באופן יחסי, אם כי עדיין לא פשוט.

בעלי הכרטיסים הזוכים עומדים כעת בפני בחירה חשובה במיוחד: באיזו דרך לקבל את הפרס. אפשרות אחת היא לפרוס את מלוא הסכום לשלושים תשלומים שיתפרסו על פני עשרים ותשע שנים. האפשרות האחרת היא לקחת את הכסף במכה אחת אך בסכום מקוזז.

בפועל מרבית הזוכים בעבר העדיפו לבחור בקבלת הכסף בפעם אחת למרות שמדובר בסכום נמוך יותר על הנייר. כך או כך, חשוב לציין כי שני המסלולים כוללים חישוב לפני ניכוי מס, והמשמעות היא שחלק ניכר מהפרס יעבור לרשויות המס בארצות הברית.