המראה יוצא הדופן בשמי ישראל: הלוויין "אופק 19" שוגר - וגרם לבהלה

ישראל ביצעה הלילה (שלישי) שיגור מוצלח של לוויין הריגול החדש "אופק 19" אל מחוץ לאטמוספירה, זאת מבסיס חיל האוויר בפלמחים. הלוויין צפוי לחלוף בימים הקרובים מעל שמי ישראל ומדינות נוספות באזור, כחלק מהיערכותו לפעולה מבצעית.

השיגור התבצע באמצעות משגר הלוויינים מדגם "שביט", וזכה לצפייה נרחבת ברחבי המרכז. חלק מהצופים אף סברו כי מדובר בשיגור מיירט - טעות שנבעה ככל הנראה מהמראה החריג שנצפה בשמיים.

משרד הביטחון אישר כי מדובר בלוויין תצפית מתקדם מסוג מכ"ם (SAR), שפותח בתעשייה האווירית תוך שיתוף פעולה הדוק עם יחידות שונות בצה"ל, ובכללן יחידה 9900 וחיל האוויר. על פי ההערכות, הלוויין יושלם את סדרת הבדיקות הטכניות שלו במהלך הימים הקרובים, וייכנס לפעילות מבצעית כבר בשבוע הבא.

"גובה הפעולה של הלוויין עומד על כ-500 קילומטרים מעל פני הקרקע, והוא מקיף את כדור הארץ מדי 90 דקות", נמסר ממערכת הביטחון. גורמים בכירים הוסיפו כי היכולות החדשות ש"אופק 19" מביא עמו צפויות לחזק באופן משמעותי את יכולת הצפייה והמעקב של ישראל אחר מדינות המרוחקות מגבולותיה - בראשן איראן ותימן.

אחד הגורמים המעורבים בפרויקט תיאר את הרגעים הדרמטיים בשיגור: "מי שנכח בחדר הבקרה ראה מערכת טכנולוגית מורכבת ממריאה אל החלל, במטרה לשפר את התמונה המודיעינית על אזור רגיש ומתוח".

מדובר בשיגור הלוויין השני של ישראל בתוך פרק זמן קצר יחסית - כחודשיים בלבד. בחודש יולי שוגר לחלל הלוויין "דרור 1" המיועד לתקשורת, ולפני כן שוגרו לווייני "אופק" קודמים, בהם "אופק 13" במרץ 2023 ו"אופק 16" ביולי 2020. השיגור הראשון בסדרת "אופק" התרחש כבר בשנת 1988, והפך את ישראל לאחת מהמדינות הבודדות בעולם שמחזיקות ביכולות עצמאיות של שיגור לוויינים מתקדמים.

בימים הקרובים ימשיך "אופק 19" להיבחן במסלולו, ובסיומן של הבדיקות, ישולב במערך המבצעי של מערכת הביטחון. לדברי בכירים בתחום, תוכנית החלל הביטחונית נועדה לשמר את העליונות האסטרטגית של ישראל בזירה המזרח תיכונית, ולספק למדינה גישה מודיעינית איכותית ומדויקת - גם ברגעים של מתיחות גוברת.