פיצחה את השיטה? ענקית הקמעונאות שהעלתה את השכר - ומרוויחה

בעוד נושא שכר המינימום בארצות הברית ממשיך להיות שנוי במחלוקת, רשת הקמנועאות "קוסטקו" מוכיחה שאפשר לשלם לעובדים שכר גבוה - וליהנות מהצלחה כלכלית חסרת תקדים. החברה הודיעה לאחרונה על העלאת שכר משמעותית, שתביא את שכרם של רבים מעובדיה ל-30-32 דולר לשעה - כמעט פי שניים מהשכר שמציעה "וולמארט". הצעד הזה מגיע לאחר עיצומים מצד העובדים, ומצטרף למגמה רחבה יותר של מדינות בארה"ב שמעלות את שכר המינימום, למרות התנגדותם של תאגידים גדולים.

העלאת השכר בקוסטקו מגיעה על רקע משא ומתן עיקש שהתנהל בין הנהלת החברה לבין עובדיה, שמחו על תנאי העסקתם. לאחר הכרזת העיצומים, הרשת לא חיכתה להתדרדרות הסכסוך והודיעה על שורת שיפורים בתנאים: עובדים ותיקים יקבלו עד שישה שבועות חופשה בשנה, ואילו עובדים חדשים יקבלו תוספת ימי חופשה כבר מהיום הראשון.

אך השינוי המרכזי היה העלאת השכר ל-272 אלף עובדי קוסטקו הפזורים ב-897 חנויות בארה"ב ובקנדה. לפי ההסכם החדש, עובדים רבים ישתכרו 30-32 דולר לשעה - תוספת של 50 סנט עד דולר לשכרם הנוכחי. העובדים בדרגות הנמוכות ביותר ירוויחו לפחות 20 דולר לשעה, בעוד השכר הממוצע בוולמארט, המתחרה המרכזית, עומד על 14 דולר בלבד לשעה.

בעוד מדינות רבות בעולם מעלות את שכר המינימום באופן קבוע, בארה"ב הנושא תקוע כבר קרוב לשני עשורים. שכר המינימום הפדרלי, שהונהג לראשונה ב-1938 כחלק מ"הניו דיל" של הנשיא פרנקלין רוזוולט, עודכן בפעם האחרונה בשנת 2007 ועומד כיום על 7.25 דולר לשעה בלבד.

מאז, ניסיונות להעלותו נתקלים שוב ושוב בהתנגדות מצד המפלגה הרפובליקנית ובעלי תאגידים, אשר טוענים כי העלאת שכר המינימום תוביל לעליית מחירים ולפגיעה בצרכנים. אולם, המקרה של קוסטקו עשוי לשמש כראיה לכך שהתנגדות זו אינה בהכרח מבוססת.

למרות התנאים המשופרים והשכר הגבוה, קוסטקו ממשיכה לשגשג כלכלית. בשנה האחרונה זינקו הכנסות החברה ב-5% ל-254 מיליארד דולר, והרווח הנקי שלה הגיע ל-7.3 מיליארד דולר - כמעט פי שניים מהרווח ב-2019.

גם מניית החברה זינקה בשנים האחרונות: במרץ 2020 נסחרה קוסטקו במחיר של 300 דולר למניה, בעוד שכיום (מרץ 2025) היא חצתה את רף ה-1,000 דולר למניה. כל זאת בזמן שהחברה ממשיכה להעניק לעובדיה שכר גבוה, תנאים טובים וביטחון תעסוקתי.

בזמן שהממשל הפדרלי לא מצליח להעלות את שכר המינימום, מדינות רבות בארה"ב החליטו לפעול בעצמן. 21 מדינות העלו את שכר המינימום בתחילת 2025, צעד שהשפיע על יותר מ-9.2 מיליון עובדים והוביל להגדלת הכנסות העובדים בכ-5.7 מיליארד דולר.

בין המדינות שהובילו את המהלך ניתן למנות את קליפורניה, וושינגטון וקולורדו, אשר קבעו שכר מינימום גבוה במיוחד. קליפורניה אף קבעה שכר מינימום חסר תקדים של 20 דולר לשעה לעובדי רשתות מזון מהיר, צעד שמשפיע על יותר מחצי מיליון עובדים ברחבי המדינה.

מחקרים מצביעים על כך שהעלאת שכר המינימום מסייעת לצמצום פערים כלכליים ולשיפור מצבם של קבוצות מוחלשות. נתונים שנאספו במדינות שהעלו את השכר מצביעים על כך שכ-60% מהעובדים המרוויחים שכר מינימום הם נשים, כאשר שיעור גבוה במיוחד של נהנים מהמהלך הם עובדים שחורים והיספנים.

לפי הנתונים, 9.1% מכוח העבודה במדינות שבהן הועלה השכר מורכב מעובדים שחורים, אך הם מהווים 11.3% מכלל המרוויחים מהמהלך. בקרב האוכלוסייה ההיספנית, הנתון מרשים עוד יותר: 19.5% מכוח העבודה הם היספנים, אך הם מהווים 38.8% מהעובדים שקיבלו העלאה בשכר.

בנוסף, העלאת השכר משפיעה ישירות על משפחות וילדים: יותר מ-5.3 מיליון ילדים חיים במשקי בית שבהם לפחות אחד ההורים ירוויח כעת שכר גבוה יותר.

אחת הטענות המרכזיות של מתנגדי העלאת שכר המינימום היא שהדבר יפגע בעסקים קטנים ויגרום לפיטורים המוניים. אולם, מחקרים שנערכו במדינות שהעלו את השכר מצביעים על כך שההשפעה על העסקים הקטנים היא מינימלית.

בדלאוור, למשל, הועלה השנה שכר המינימום ב-1.75 דולר ל-15 דולר לשעה, מהלך שתרם לשיפור מצבם הכלכלי של עובדים רבים - מבלי לגרום לעלייה משמעותית במחירים או לפגיעה במעסיקים.

בעוד הוויכוח הפוליטי בנושא שכר המינימום נמשך, ברור כי חלק מהמדינות והתאגידים בארה"ב מתחילים לשנות גישה. הדוגמה של קוסטקו ממחישה כי שכר הוגן לעובדים אינו פוגע בהכרח ברווחיות העסק, אלא עשוי אף לתרום לו.

ייתכן כי הצלחתה של קוסטקו, לצד המהלכים הנעשים במדינות שונות, יהוו דחיפה נוספת לשינוי חקיקה פדרלית בנושא שכר המינימום - שינוי שמיליוני עובדים ברחבי ארה"ב מחכים לו כבר שנים.