היא שקופה, מהירה ומצוידת ב־24 עיניים וב־60 זרועות ציד ארוכות. צרעת הים, הנחשבת לאחת החיות הימיות הארסיות ביותר, מזכירה במראה מדוזה תמימה, אך מפגש עמה עלול להסתיים בתוך זמן קצר בסכנת חיים ממשית.
גופה של צרעת הים דומה לפעמון שקוף וגודלו כ־30 סנטימטרים בלבד, אולם ממנו נשלחות זרועות ציד שאורכן עשוי להגיע לשלושה מטרים. שמה הרשמי הוא "בוקס ג'לי פיש", שפירושו "דג קופסת ג'לי", אך יכולות הציד והארס שלה העניקו לה את הכינוי המאיים יותר.
בניגוד למדוזה הנסחפת עם זרמי הים, צרעת הים מסוגלת לשחות, לכוון את תנועתה, להתחמק מסכנות ולרדוף אחר מזונה. מהירותה מגיעה לארבעה קשר, שהם כשמונה קמ"ש. אדם ממוצע, לשם השוואה, שוחה במהירות של כשלושה קמ"ש בלבד.
אזור התפוצה שלה נמצא בדרום אוסטרליה, והקושי לזהותה מגביר את הסכנה. גופה כמעט שקוף, ולכן שחיינים עלולים להבחין בה רק לאחר שבאו עמה במגע.
בכל אחד מצדי גופה נמצאת זרוע המסוגלת להשתחרר במהירות, וממנה יוצאות 15 זרועות ציד. הזרועות נושאות תאי צריבה הקרויים נמטוציסטים, הפועלים כמנגנוני הזרקה זעירים ומשחררים חוט הנושא ארס אל גוף הטרף.
הצריבה עלולה לגרום לכאב עז, לירידה בלחץ הדם, להפרעות בקצב הלב ולסכנת חיים. אף שניתן בעיקרון לייצר נוגדנים לארס, לפי המתואר עדיין לא נמצא נסיוב שהוכח כיעיל בפועל.
לצרעת הים יש גם מערכת ראייה יוצאת דופן הכוללת 24 עיניים מארבעה סוגים שונים. יכולת זו מאפשרת לה לזהות עצמים הנמצאים אף מעל פני המים, ובהם עצי מנגרוב, ולנווט לעבר אזורים שבהם נמצאים יצורים המשמשים לה מזון.
למרות הסכנה, בני אדם אינם חלק מהתפריט שלה. צרעת הים ניזונה בעיקר מדגים קטנים, המשותקים לאחר המגע עם זרועותיה. עם זאת, מפגש מקרי עמה עדיין עלול להסתיים באסון.
לפני כחודשיים נפגע גולש הגלים גיא רולס בעת שגלש באתר קלאודברייק שבפיג'י. הוא בא במגע עם צרעת ים, והארס התפשט במהירות על פני יותר ממחצית זרועו. רולס נאלץ לעבור שיט של כ־40 דקות עד החוף, ומשם פונה במהירות לבית החולים.
הרופאים הסבירו לו כי גילו הצעיר, בריאותו וכושרו הגופני מנעו את קריסת מערכות גופו. לדבריהם, העובדה שהארס לא פגע ישירות בפניו או בצווארו הייתה נס. רולס החלים לחלוטין, חזר לגלוש והחל לפעול להעלאת המודעות לסכנה.
מקרה הישרדות נוסף התפרסם בשנת 2009, כאשר רייצ'ל שרדלו בת העשר נעקצה בעת ששחתה עם אחיה בנהר קליאופי שבקווינסלנד, אוסטרליה. זרועותיה של צרעת ים נכרכו סביב ידיה ורגליה והיא איבדה מיד את הכרתה.
בהשגחה פלאית, מטיילים שהיו באזור החזיקו ברשותם בקבוק חומץ ושפכו אותו על רגליה, ובכך מנעו מהארס להמשיך להתפשט. רייצ'ל עברה החייאה בדרך לבית החולים והתעוררה לאחר שבועיים של תרדמת. למרות הצלקות הנרחבות שנותרו על רגליה, היא שרדה והחלימה.
