הקרנף הוא אחת מחיות היבשה המרשימות בעולם. גופו העצום, עורו העבה והקרן המזוהה איתו מעניקים לו מראה שקשה להתעלם ממנו, אבל מאחורי המראה המאיים מסתתר בעל חיים עם כמה תכונות מפתיעות במיוחד.
בעולם חיים כיום חמישה מינים של קרנפים: הקרנף הלבן, הקרנף השחור, הקרנף ההודי, קרנף סומטרה וקרנף ג'אווה. הגדולים שבהם יכולים להגיע למשקל של יותר משני טונות.
ולמרות המשקל העצום, אל תתנו למראה הכבד להטעות אתכם. קרנפים מסוגלים לרוץ במהירות של עשרות קילומטרים בשעה.
הקרן אינה עשויה מעצם
אחד הדברים המזוהים ביותר עם הקרנף הוא כמובן הקרן שלו, אלא שבניגוד למה שאפשר לחשוב, היא אינה עשויה מעצם.
הקרן מורכבת בעיקר מקרטין, חלבון שנמצא גם בשיער ובציפורניים של בני האדם.
גם שמותיהם של הקרנף הלבן והקרנף השחור עלולים להטעות. שני המינים אינם באמת לבנים או שחורים, וצבעם בדרך כלל אפור. אחד ההבדלים הבולטים ביניהם נמצא דווקא במבנה השפתיים.
ענק שחי מצמחים
למרות ממדיו והמראה המאיים, הקרנף הוא אוכל צמחים. בהתאם למין, התפריט שלו כולל עשבים, עלים, ענפים ופירות.
חוש הראייה של הקרנף אינו נחשב לחזק במיוחד, אך הוא מפצה על כך באמצעות חושי ריח ושמיעה מפותחים.
גם ההתפלשות המפורסמת שלו בבוץ אינה נעשית ללא סיבה. הבוץ מסייע לקרר את גופו ומעניק לעורו שכבת הגנה. למרות שעור הקרנף עבה מאוד, הוא עדיין רגיש לשמש ולחרקים.
הריון שנמשך יותר משנה
גם גידול הדור הבא אצל הקרנפים הוא תהליך ארוך. הריונה של נקבת הקרנף נמשך בדרך כלל כ-15 עד 16 חודשים.
לאחר הלידה נשאר הגור לצד אמו במשך תקופה ממושכת ולומד ממנה כיצד להתנהל בסביבתו.
למרבה הצער, כמה ממיני הקרנפים נמצאים כיום בסכנת הכחדה חמורה, בין היתר בעקבות ציד בלתי חוקי ופגיעה בבתי הגידול שלהם.
וכך, דווקא אחת החיות הגדולות והחזקות בטבע מזכירה עד כמה מורכבת ומפתיעה הבריאה: בעל חיים ששוקל טונות, מתקיים מצמחים בלבד, נושא קרן שאינה עצם ומסוגל לנוע במהירות שקשה לדמיין כשמביטים בגופו העצום.
