אומרים סליחות? למה חוזרים בסליחות שוב ושוב על י"ג מידות הרחמים?

אחד הרגעים המוכרים והמרגשים ביותר בתפילות הסליחות הוא אמירת י"ג מידות הרחמים: "ה', ה', א-ל רחום וחנון, ארך אפיים ורב חסד ואמת..." אנחנו חוזרים עליהן שוב ושוב במהלך הסליחות, וגם בתפילות יום הכיפורים. אבל מדוע דווקא הפסוקים האלה תופסים מקום מרכזי כל כך? ומה אנחנו אמורים לכוון כשאנחנו אומרים אותם?

מקורן של י"ג מידות הרחמים נמצא בתורה, לאחר חטא העגל. משה רבנו עולה שוב להר סיני ומבקש מהקב"ה שיסלח לעם ישראל. התורה מתארת כיצד הקב"ה נגלה אליו ומלמד אותו את מידות הרחמים שבהן הוא מנהיג את עולמו.

חז"ל במסכת ראש השנה מתארים את הרגע הזה בלשון מיוחדת: "מלמד שנתעטף הקדוש ברוך הוא כשליח ציבור, והראה לו למשה סדר תפילה". לאחר מכן נאמר: "כל זמן שישראל חוטאין, יעשו לפני כסדר הזה, ואני מוחל להם" (ראש השנה יז, ב).

מכאן אנחנו מבינים שי"ג המידות אינן עוד קטע בתפילה. הן נמסרו למשה רבנו כסדר מיוחד של רחמים וכפרה.

יש כאן נקודה עמוקה במיוחד. חז"ל לא אמרו רק שישראל "יאמרו" את המידות, אלא "יעשו לפני כסדר הזה". רבים מבעלי המוסר והמפרשים ראו בכך מסר חשוב: לא מספיק לומר שהקב"ה רחום וחנון, אלא עלינו להשתדל שגם ההתנהגות שלנו תהיה מלאה יותר ברחמים, בסבלנות ובחסד.

אנחנו מבקשים מהקב"ה שיהיה "ארך אפיים"? כדאי שגם אנחנו נלמד לא לכעוס במהירות.
מבקשים "רב חסד"? ננסה גם אנחנו לעשות חסד עם אדם אחר.
מבקשים רחמים? אולי הגיע הזמן לרחם, לסלוח ולוותר למישהו שפגע בנו.
כך י"ג המידות הופכות ממילים שאנחנו אומרים בסידור לדרך שבה אנחנו מבקשים לחיות.

בתקופת הסליחות אנחנו עומדים שוב ושוב לפני הקב"ה ומבקשים מחילה. החזרה על י"ג המידות מבטאת את העובדה שגם כאשר חטאנו, הדרך חזרה אינה סגורה בפנינו.
אנחנו פונים אל מידת הרחמים ומבקשים: ריבונו של עולם, אולי לא היינו כפי שהיינו צריכים להיות, אולי טעינו ונפלנו, אבל אנחנו רוצים לחזור ולהתקרב.

לכן, כשמגיעים בפעם הבאה לי"ג מידות הרחמים, כדאי לא למהר רק מפני שאנחנו כבר מכירים את המילים בעל פה.
אפשר לעצור לרגע ולחשוב: על מה אני מבקש רחמים? מה אני רוצה לתקן השנה? ועל מי אני בעצמי יכול לרחם יותר?

כי י"ג מידות הרחמים אינן רק בקשה שהקב"ה יתנהג איתנו ברחמים. הן גם הזמנה עבורנו להפוך לאנשים רחמנים, סבלניים וטובים יותר.
ואולי זו אחת ההכנות הגדולות ביותר שאפשר לעשות לקראת השנה החדשה.