נראה כמו ספינות רפאים: התמונות שהסעירו את הרשת

הנוסעים יצאו לשיט רגוע מול חופי קורנוול שבבריטניה, אך מה שהופיע לפתע האופק הפך את ההפלגה לחוויה שלא ישכחו זמן רב. צורות ענקיות ומסתוריות נראו לפתע מעל קו האופק, כשהן מרחפות באוויר ומשנות את צורתן מול עיניהם של הנוסעים ההמומים.

המחזה החריג תועד במהלך שיט תיירותי שערכה חברת St Ives Boats סמוך לעיירת החוף סנט אייבס (אנגליה). נוסעים שהיו על הסיפון סיפרו כי הבחינו במה שנראה כמו מבנים עצומים המרחפים מעל פני הים. חלקם אף העריכו כי גובהם עלה מעל כ-100 מטרים.

התמונות שצולמו במהלך ההפלגה מציגות צורות יוצאות דופן שנראות כאילו הן תלויות באוויר מעל המים. לפי עדי ראייה שהיו במקום, המראות לא נותרו קבועים אלא השתנו ללא הרף, מה שהוסיף לתחושת המסתורין.

בחברת St Ives Boats התייחסו לתופעה בפוסט שפרסמו ברשתות החברתיות: "זה היה סוריאליסטי לראות את ה'מבנים' הענקיים הללו. אנחנו והנוסעים פשוט היינו המומים. אנחנו בטוחים שמדובר בעיוות חזותי של נושאת מטוסים ושל אוניות מכולה נוספות, שבאותו שלב כבר היו במרחק של קילומטרים רבים מאיתנו".

התמונות עוררו עניין רב ברשתות החברתיות וגרמו לגולשים להעלות מגוון הסברים, חלקם רציניים וחלקם משעשעים. אחד הגולשים כתב: "זה רק רובוט AT-AT. אין מה לדאוג...".

גולש נוסף הגיב: "נראה כמו ספינות רפאים מתוך הערפל". ואחר הוסיף: "חשבתי שבונים שם גשר".

רק לאחר מכן הוצע ההסבר המדעי לתופעה. על פי ההערכות, מדובר באשליה אופטית נדירה המכונה "פטה מורגנה". התופעה נוצרת כאשר קרני אור עוברות דרך שכבות אוויר בטמפרטורות שונות, וכתוצאה מכך עצמים רחוקים נראים מעוותים, מוארכים או מרחפים מעל קו האופק.

בתנאים אטמוספריים מסוימים, ספינות, קווי חוף ועצמים רחוקים יכולים להיראות כאילו הם צפים באוויר או מקבלים צורות חדשות ומשונות. במשך מאות שנים נקשרה התופעה לסיפורי עם ואגדות על איים מסתוריים, טירות מרחפות ומקומות שנראו כאילו נלקחו מעולם הדמיון.