רוב האנשים לא יודעים: למה מסתובבים בלילה מצד לצד?

רוב האנשים לא שמים לב לזה, אבל בכל רגע נתון אתם נושמים בעיקר רק דרך נחיר אחד. התופעה הזו נקראת במדע מחזור אפי. בכל רגע, נחיר אחד נפתח יותר, והנחיר השני מעט סתום יותר. אחרי כמה שעות, בדרך כלל בין שעתיים לשש שעות, נפתח הנחיר השני, והראשון נסתם.

בתוך כל נחיר יש רקמות קטנות שנקראות קונכיות אפיות. אלו מבנים עצמיים מכוסים ברירית שתפקידם לסנן את האוויר, לחמם אותו ולהפוך אותו ללח לפני שהוא מגיע לריאות. המערכת העצבית האוטונומית, אותה מערכת שמפעילה את הלב ואת הנשימה, שולחת יותר דם לצד אחד של האף. כשהדם מגיע, הקונכיות מתנפחות והנחיר מצטמצם. בצד השני, הדם יוצא, הקונכיות מתכווצות, והנחיר נפתח. כך הגוף ממשיך לעבור מצד לצד כל היום.

יש חוקרים הסבורים שזו אחת הסיבות לכך שאנחנו מסתובבים מצד לצד בלילה. כשאנחנו שוכבים על צד אחד, הנחיר התחתון נוטה להיסתם יותר בגלל הלחץ וזרימת הדם. אם המחזור האפי כבר סתם את אותו נחיר, אנחנו מתעוררים קצת ומתהפכים לצד השני, כדי לאפשר לאוויר לזרום בחופשיות.

יש כמה דעות באשר לחיוניות המנגנון: שמירה על שכבת הלחות של האף, הגנה מפני זיהומים, תחושת ריח משופרת, ופעילות מוחית תקינה.