פחד בקרב תושבי צפון ארה"ב: סנאים "זומבים" מסתובבים חופשיים

תושבים בצפון ארצות הברית ובקנדה מדווחים בחודשים האחרונים על מראות מטרידים בחצרות בתיהם: סנאים מכוסים בגידולים מוגלתיים שמכסים את פניהם וגופם. התופעה, שתועדה לראשונה כבר ב־2023 במדינת מיין, מציגה בעלי חיים עם עיניים, רגליים וראש מכוסים פצעים, ומעוררת שאלות לגבי מצבה של חיית הבר הנפוצה.

בתחילה סברו רבים כי מדובר ב"אבעבועות סנאים" - נגיף נדיר הפוגע בעיקר בסנאים אדומים בצפון אמריקה. אולם מומחים הסבירו כי ככל הנראה מדובר בפיברומטוזיס של סנאים, מחלה נגיפית שגורמת לגידולים דמויי יבלת, ולעיתים מפרישי מוגלה.

שבנל ווב, ממחלקת דיג וחיות הבר של מדינת מיין, הסבירה: "זה דומה מאוד להתפרצויות בקרב בני אדם. כשיש לך ריכוז גבוה של סנאים ואחד מהם חולה, המחלה מתפשטת בקלות". לדבריה, מקור ההתפשטות קשור ככל הנראה למתקני האכלה לציפורים שמציבים בעלי הבתים בחצרותיהם - המושכים סנאים רבים למקום. עם זאת, היא הרגיעה כי המחלה לרוב חולפת מעצמה.

למרות שהנגיף אינו מסוכן לבני אדם או לבעלי חיים אחרים כמו כלבים וציפורים, ווב המליצה שלא להתקרב לחיות הפגועות: "אני לא ממליצה לנסות לתפוס סנאי שנגוע בנגיף. זאת מחלה מוכרת והם יהיו בסדר".

הסנאים המנופחים מצטרפים לגל נוסף של תופעות חריגות בחיות הבר בארה"ב: בשבוע שעבר דווח בקולורדו על ארנבים שחלו בווירוס ה־Cottontail Rabbit Papilloma Virus, ממשפחת נגיפי הפפילומה. הנגיף גרם לצמיחת גידולים שחורים בפניהם, מה שיצר מראה מזעזע של "קרניים" היוצאות מפיהם.

סוזן מנספילד, תושבת פורט קולינס, תיארה את מה שראתה: "זה נראה כמו קוצים שחורים, או קיסמי שיניים שחורים שתקועים מסביב לפה שלהם".

רשויות קולורדו הסבירו כי הנגיף מועבר בעיקר מקרציות ומיתושים, ולא במגע ישיר בין הארנבים, אך ביקשו מהציבור לנקוט זהירות. "אל תתקרבו אליהם ואל תגעו בהם", נמסר מרשות הטבע והגנים של המדינה.