נצפו כרישים במפרץ אילת. המומחים מצביעים - "שינוי סביבתי"

המפרץ הדרומי של ישראל שוקק פעילות תת-ימית יוצאת דופן - ובעלי החיים הגדולים ביותר באוקיינוסים נותנים הופעת אורח

תופעה נדירה מתרחשת בימים אלו במפרץ אילת: תצפיות רבות של מנטות ענק, כרישים לווייתניים - ואף תיעוד נדיר במיוחד של כנפתן, השני אי פעם באזור. לפי דיווחים שהתקבלו לאחרונה בעמותת "כרישים לישראל", לפחות ארבע מנטות שונות נצפו בחודשיים האחרונים, חלקן מוכרות מהעבר, בנוסף למספר תצפיות בכרישים לווייתניים - ואפילו כנפתן, קרוב משפחתה הנדיר של המנטה.

בשבועות האחרונים דיווחו צוללים, שחיינים וגולשים על מספר מפגשים עם חלק מבעלי החיים הימיים הגדולים בעולם, כאשר ריבוי התצפיות מעורר עניין רב בקהילה המדעית.

"הדייגים היו בטוחים שזו עוד מנטה שמבקרת במפרץ", סיפרה ד"ר עדי ברש, מנכ"לית עמותת כרישים לישראל ופוסט-דוקטורנטית במוזיאון הטבע ע"ש שטיינהרדט. "אבל אחרי בדיקה לעומק התברר שמדובר במין אחר, קרוב מאוד למנטה: כנפתן. בים סוף ידועים מספר מיני כנפתנים, אבל הם נדירים ביותר".

מדובר בפעם השנייה בלבד שמתועד כנפתן באזור מפרץ אילת.

לטענת ד"ר ברש, הופעת המינים הגדולים עשויה להעיד על שינויים במערכת האקולוגית של הים האדום: "בנוסף, צריך הרבה מזל ומצלמה. מדובר בים צר וארוך, ומסביבו הרבה בני אדם ביחס לגודל הים. יש המון דיג, תיירות ובנייה. מסביב יש מדינות לא מפותחות, מעט מחקר, מעט שמירת טבע ופוליטיקה אזורית מסובכת ומעט פרוייקטים משותפים. בסעודיה, לדוגמה, יש יותר מחקר ושמירת טבע. תוסיפו לכך תנועת ספינות משמעותית, שעושות דרכן לתעלת סואץ".

בקרב החוקרים עולה גם האפשרות כי התנאים במפרץ בשבועות האחרונים - במיוחד ריכוזי פלנקטון גבוהים - מושכים את הענקיים של הים.

גם תיעוד המנטות, שבדרך כלל נצפות רק מספר פעמים בודדות בשנה, הפך שכיח יותר לאחרונה.

"יצאתי לשחייה מוקדמת ופגשתי להפתעתי מנטה גדולה מאוד", סיפר מירון שגב, צלם בעמותת כרישים לישראל. "בעוד אני מנסה לצלם אותה היא הפנתה אליי את הבטן הלבנה, סינוורה אותי והקשתה על הצילום. לא היה קל. אבל זו חוויה נהדרת".

בעמותה מציינים כי המנטות מזוהות לפי כתמים שחורים ייחודיים על גחונן הלבן, דבר המאפשר לעקוב אחרי תנועתן לאורך שנים. אחת מהמנטות שנצפתה החודש באילת תועדה גם לפני שנתיים ולפני ארבע שנים - מה שעשוי לרמז על מחזוריות קבועה ואולי אף על התנהגות רבייתית.

"החלק המרגש בעיני הוא היכולת לזהות אותן וללמוד על ההתנהגות", מסבירה ד"ר ברש. "אבל קשה למצוא מנטות בים וקשה עוד יותר להצליח לצלם את הבטן שלהן וזאת הסיבה שמדע אזרחי כל כך חשוב במחקר של החיות הגדולות".

גם תצפיות בכרישים לווייתניים הפכו נפוצות החודש - ונראה כי מדובר בפרטים בוגרים, בניגוד למה שחשבו בעבר.

"עד היום חשבנו שהכרישים הלווייתניים אצלנו צעירים", אמרה שיר בר, דוקטורנטית במכון הבין-אוניברסיטאי באילת שמתנדבת בעמותה. "אבל הצלחנו למצוא התאמה לכריש שנצפה השנה באילת, וגילינו שהוא נצפה בשארם א-שייח ב-2012, לפני 13 שנה. מהגילוי הזה התברר שגודל הפרטים הינו גודל של בוגר ולא צעיר".