מהחזית ברצועה – לקרב על החיים: הסיפור הבלתי נתפס של לוחם יהל"ם

בזמן שחבריו ללחימה נאבקו במחבלי חמאס בעזה, סמל יואב שריקר – לוחם ביחידת יהל"ם (יחידת הנדסה למשימות מיוחדות), נאלץ להתמודד עם קרב אישי לא פחות מורכב: סרטן ראש-צוואר.

שריקר, בן 21, היה בעיצומו של מסלול ההכשרה הקשוח של היחידה המובחרת, כשיום בהיר אחד הבחין בגוש חריג בצד הלשון. לדבריו, "קמתי בוקר אחד לאחר שסיימנו מסלול מפרך, ופתאום הרגשתי משהו לא רגיל בלשון. פניתי לרופא היחידה, והוא אבחן את זה כאפטה ונתן לי משחה".

אלא שהמשחה לא הועילה. לאחר שבוע של ניסיונות טיפול, הפנה אותו הרופא לבדיקות נוספות – תחילה לרופא מומחה, ובהמשך לבית החולים שיבא בתל השומר. שם, לאחר ביופסיה, התגלה הגידול – והבשורה הייתה קשה: מדובר בסרטן באזור הראש והצוואר.

מהקרב בחזית – לקרב על החיים

בזמן שישראל כולה התעוררה למציאות מלחמתית באוקטובר 2023, סמל שריקר הוקפץ עם צוותו של יהל"ם לפעילות מבצעית – תחילה לנחל עוז, לטיהור שטח וחילוץ נפגעים, ובהמשך לקרבות פנים אל פנים בעומק רצועת עזה.

"באותם שבועיים שבהם חיכיתי לתשובות מהביופסיה, כבר הבנתי לאן זה עלול ללכת", הוא משחזר. "הייתי באמצע השטח, מוקף בלחימה, אבל בראש שלי ניהלתי מלחמה אחרת – מול החשש, מול התוצאה שידעתי שתשנה את כל מהלך חיי".

התמודדות שקטה, אומץ בלתי נדלה

למרות שמדובר בלוחם צעיר, סמל שריקר בחר לשתף רק מעטים בסביבתו הקרובה. מהצוות, מהפיקוד ומהמשפחה – רק מעגל מצומצם היה שותף למאבק הכפול שהתנהל: זה שבשדה הקרב, וזה שבתוך הגוף.

המקרה של סמל שריקר מדגיש את המציאות המורכבת שחווים חיילים צעירים גם מעבר ללחימה עצמה – מציאות שבה הגוף והנפש מאותגרים בו זמנית. מדובר לא רק בגבורה צבאית, אלא גם בעוצמה פנימית יוצאת דופן.