לוחמים לשעבר בצה"ל בסיכון חריג: מחקר ישראלי חושף קשר אפשרי למחלת ALS

האם השירות הקרבי, שהפך זה מכבר לסמל של שליחות לאומית וגאווה ישראלית, טומן בחובו גם מחיר בריאותי בלתי צפוי? מחקר חדש, שפורסם בכתב עת מדעי יוקרתי, מצביע על קשר סטטיסטי בין שירות בתפקידי לחימה בצה"ל לבין סיכון מוגבר לחלות ב-ALS - מחלה נוירולוגית חשוכת מרפא הפוגעת במערכת העצבים ובתפקוד השרירים.

הנתונים חושפים פערים משמעותיים: כמעט מחצית מהחולים במחקר שירתו כלוחמים - כמעט כפול משיעור הלוחמים בקרב קבוצת ההשוואה. עוד נתון חריג: בקרב החולים נמצאה נוכחות בולטת של יוצאי קורס צניחה, פי עשרה מהשיעור שנמצא באוכלוסייה הבריאה.

בסיס ההשוואה: תחקור פרטני, הצלבות עם נתוני צה"ל

החוקרים, בראשותו של פרופ’ מרק גוטקין מהמרכז הרפואי הדסה, השוו בין קבוצת חולי ALS שאובחנו לאורך השנים לבין מדגם מייצג של חיילים משוחררים באותו גיל, מין ופרופיל שירות. לשם כך בוצעה הצלבה יסודית עם רישומי צה"ל, במטרה לאמת את סוג השירות הצבאי שביצע כל משתתף במחקר.

אחת המסקנות הבולטות במחקר היא שלוחמים - במיוחד אלה ששירתו בחי"ר וביחידות מובחרות - מופיעים בתדירות גבוהה יותר באופן עקבי בקרב חולי ALS. יחס הסיכונים שנמצא עומד על פי 2.5 - נתון המעיד על פער משמעותי.

נשים לוחמות - אוכלוסייה בסיכון קיצוני

המחקר גם בחן את הפילוח המגדרי של החולים, ובממצא מפתיע, התגלה כי נשים ששירתו בתפקידי לחימה נמצאות בסיכון גבוה במיוחד - פי 22 ביחס לנשים שלא שרתו בתפקידים אלו. עם זאת, המדגם של נשים לוחמות קטן יחסית, ולכן נדרשת משנה זהירות בפרשנות הנתון.

שירות החובה - יתרון מתודולוגי למחקר המקומי

בעוד שמחקרים דומים שנערכו בארה"ב ובאירופה התבססו על צבאות מתנדבים, בישראל השירות הצבאי הוא חובה - מה שמפחית את ההשפעה של גורמים כמו רקע סוציו-אקונומי או כושר גופני כתנאי לגיוס. החוקרים מציינים כי מדובר ביתרון משמעותי: כך ניתן להעריך את השפעת סוג השירות עצמו בצורה ישירה ואמינה יותר.

מאמץ פיזי, פציעות, סטרס - או תכונות מולדות?

האם השירות הקרבי עצמו גורם להתפרצות המחלה - או שמא מדובר באפיון רקע של המתגייסים לתפקידים אלו? החוקרים מדגישים כי מדובר בקשר סטטיסטי - לא בהכרח סיבתי. ייתכן שהמאמץ הגופני, החשיפה לפגיעות, או הלחץ הנפשי הם גורמים ישירים - אך ייתכן גם שמדובר באנשים עם פרופיל גנטי או ביולוגי מסוים שהוביל אותם מראש למסלול קרבי וגם לחשיפה למחלה.

עמותת ישראלס: מאות חולים בישראל - רובם גברים

אפרת כרמי, מנכ"לית עמותת ישראלס, מדווחת כי נכון לשנת 2024 חלו בישראל כ-600 איש במחלת ה-ALS. בשנה האחרונה בלבד נוספו 120 מקרים חדשים, כאשר 61% מהחולים הם גברים. לדבריה, הממצאים מחייבים גיבוש מדיניות רפואית מותאמת לאוכלוסיות בסיכון - ולחיזוק המחקר בשאלת הקשר בין פעילות פיזית קיצונית לבין מחלות נוירולוגיות נדירות.