60 שנה להוצאתו להורג של אלי כהן - גיבור לאומי שמסר נפשו על קידוש השם

אלי כהן, אשר פעל כסוכן מודיעין בשליחות מדינת ישראל ונהרג על קידוש השם, נחשב לא רק לגיבור לאומי אלא גם לדמות מופת רוחנית - הרוג מלכות אשר שמו יצא לפניו לא רק בזכות פועלו החשאי, אלא בזכות עוז רוחו ונאמנותו הבלתי מתפשרת לעמו ולארצו. מותו, שהתחולל בבוקרו של יום כ"ח באייר תשכ"ה (18 במאי 1965), הפך אותו לדמות קדושה בזיכרון הציבורי בישראל ובתפוצות.

כהן נולד באלכסנדריה שבמצרים, למשפחה יהודית מסורתית שמוצאה מחאלב שבסוריה. מגיל צעיר הצטרף לפעילות ציונית ובשנת 1957 עלה לארץ. בבגרותו שירת בתפקידי מודיעין ונבחר למשימת ריגול מורכבת בשטח סוריה, לשם חדר בזהות בדויה של איש עסקים גולה בשם כאמל אמין ת'אבת'. במהלך שהותו בדמשק, חדר אל לב האליטה הצבאית והפוליטית הסורית והעביר מידע חשוב ורב ערך למערכת הביטחון הישראלית.

כהן נודע כאדם חד-אבחנה, מסור וענוותן, ששילב נחישות מבצעית עם שמירה על ערכים יהודיים גם בתוך סביבה עוינת. הקשרים שטווה, התובנות שהשיג, והמסירות שבה ביצע את שליחותו - הפכו אותו לדמות ייחודית בתולדות מדינת ישראל.

לאחר תפיסתו על ידי השלטונות הסוריים, עונה קשות ונשפט בדלתיים סגורות. ערב הוצאתו להורג, קיבל ביקור מיוחד מהרב הראשי של דמשק, הרב ניסים אנדובו-כהן, שהתפלל עמו וחיזק את רוחו. לדברי הרב, כהן שמר על אמונתו עד הרגע האחרון, נשא תפילות ודרש להעביר מסר למשפחתו שהוא מוסר נפשו באהבה ובנאמנות לעם ישראל - מעשה שמעמיד אותו בשורת הרוגי מלכות לדורות.

במותו הפך כהן לסמל לגבורה יהודית שמושתתת לא רק על תעוזה אלא גם על מסירות נפש - מושג שיש לו משמעות כפולה במסורת היהודית: הן בהיבט הלאומי והן ברובד הרוחני. בתי כנסת, מוסדות תורה ורחובות רבים ברחבי הארץ קרויים על שמו, והוא מונצח במקומות רבים כבעל זכות וכצדיק שמסר נפשו על קדושת העם והארץ.

למרות מאמצים דיפלומטיים רבים מצד מדינת ישראל והשפעתם של אנשי ציבור מהעולם היהודי, סוריה מסרבת עד היום לאפשר את החזרת גופתו לקבורה בישראל. גם ניסיונות לאתר את מקום קבורתו נתקלו בקושי, לאחר שנטען כי מבנים ציבוריים נבנו מעל שטח הקבר.

אלי כהן איננו רק גיבור צבאי או דמות היסטורית. הוא עדות חיה לכך שגם בלב החשכה, יהודי מאמין יכול לעמוד איתן, לקדש שם שמים בפרהסיה, ולהיות נר תמיד לדורות של מסירות, אמונה ועוז.