עידן אלכסנדר בעדות מצמררת: "עמדתי לבד מול 30 מחבלים"

עידן אלכסנדר, החייל החטוף האחרון החי שנשא אזרחות אמריקנית, שוחרר אתמול לאחר 584 ימים של שבי בגיהינום של חמאס בעזה. שעות לאחר שחרורו, חשף בפני משפחתו את רגעי החטיפה וההתמודדות המייסרת בתנאים הקשים ביותר שאדם יכול לשאת. עידן סיפר כי ביום שבת, ה־7 באוקטובר, עמד לבדו מול שלושים מחבלים - קרב שהסתיים בחטיפתו לתוך שטח הרצועה.

מאות ימים הוחזק במנהרות אפלות, לעיתים אזוק בידיים וברגליים, כלוא בכלוב, מבודד וללא אור יום או אוויר צח. במהלך השבי עבר עינויים קשים וחקירות מתמשכות בניסיון לסחוט ממנו מידע צבאי, שכן נפל בשבי כשהוא לבוש מדים. מדובר בעינויים שהיו אכזריים במיוחד, לאור מעמדו כחייל ולא כאזרח, והם נמשכו שבועות רבים. במהלך תשעת החודשים האחרונים לשביו, הוחזק לצדו של החטוף מתן צנגאוקר. השניים חלקו יחד את אותם תנאים קשים, שכללו מחסור חמור במזון ורגעים מתמשכים של רעב.

עם שחרורו נחשפו פרטים חדשים: לאורך תקופת השבי כונה עידן בפי שוביו "האמריקני", בשל אזרחותו הכפולה. עדויות מחטופים ששוחררו קודם לכן תיארו אותו כקרן אור בתוך החושך - חייל שלא איבד תקווה, חיזק את סובביו, התעקש לסייע ועמד בעוז מול התופת. אחת מהעדויות שנמסרה למשפחתו הייתה על התקופה שבה הוחזק עם רימון קירשט ובעלה יגב בוכשטב ז"ל, שנרצח בשבי. בהמשך הועבר בין מספר מקומות מסתור ברחבי הרצועה, כשבכל מעבר התנאים רק החמירו.

עידן, בנו של עדי ויעל ואח בכור למיקה ורועי, עלה לישראל בגיל 18 במסגרת גרעין צבר, התנדב לשירות קרבי בחטיבת גולני, והתגורר בבית סבו וסבתו בתל אביב. ביום החטיפה קיבל אישור מיוחד לצאת לחופשה בשל ביקור אמו בארץ - אך בחר להישאר בבסיס, כדי שלא להטיל את הנטל על חבריו. בבוקר המתקפה הספיק לשוחח עימה ולספר לה כי רסיס פגע בקסדתו אך הוא לא נפגע, זמן קצר לפני שנחטף.

מאמצים אדירים הושקעו במשך חודשים ארוכים בניסיון לשחררו. הממשל האמריקני, בראשות הנשיא טראמפ, הפעיל לחצים כבדים, במיוחד לקראת נאומו בקונגרס בתחילת מרץ - שם ביקש להציג את שחרורו כהישג מדיני. עם זאת, רק עתה, לאחר חודשים של חוסר ודאות, הודיע חמאס על שחרורו בעקבות מגעים ישירים שהתנהלו עם שליחי טראמפ, בהם איש העסקים סטיב וויטקוף והיועץ המדיני אדם בוהלר, שהיו בקשר מתמיד עם משפחתו.

אמש, עידן נפגש עם משפחתו בבסיס הקליטה ברעים. ההתרגשות הייתה עצומה. הוריו נחתו שעות ספורות קודם לכן מארצות הברית, מלווים בבכירים אמריקנים, והמתינו לו עם בגדים חדשים, חיבוק, ותפילה בלב. עידן, שחייו תלויים היו על חוט השערה במשך כמעט שנתיים, שב לישראל כאדם אחר - שורד, עד, ולוחם שלא וויתר.

עם שחרורו, נשארים בעזה ארבעה חטופים אמריקנים שדינם אינו ידוע - סרן עומר נאוטרה, סמ"ר איתי חן ובני הזוג גדי וג'ודי חגי. הבית הלבן הבהיר כי המאמצים להחזירם בעודם בחיים נמשכים, תוך שיתוף פעולה הדוק עם ממשלת ישראל וגורמים נוספים במזרח התיכון.

עידן אלכסנדר שב - אך המסע עוד רחוק מלהסתיים. כעת נותרה משימה לאומית ברורה: להשיב את כל החטופים, חיים או חלילה לא, ולמנוע מכל אזרח ישראלי לחזור ולקפוא בכלוב אפל אי שם מתחת לאדמה.