מכה אסטרטגית: תקיפה איראנית פוגעת בבסיס אמריקאי רגיש

ביום שישי, 27 במרץ, שיגרה איראן מטח משולב של טילים וכלי טיס בלתי מאוישים לעבר בסיס חיל האוויר האמריקאי "הנסיך סולטאן" הסמוך לריאד שבסעודיה.
על פי הדיווחים, 12 אנשי שירות אמריקאים נפצעו כתוצאה מהפגיעות הקשות, כאשר שניים מהם במצב קשה ועשרה נוספים סובלים מזעזוע מוח בעקבות עוצמת הפיצוצים בתוך המתחם.

הנזק המשמעותי ביותר שנרשם בתקיפה הוא הפגיעה הישירה במטוס ה E-3 Sentry, המוכר כמטוס בקרה, שליטה וביון מהמתקדמים בעולם.
מטוס זה משמש כעין רואה למרחק, מרכז ניהול אווירי שמאפשר לארה"ב לעקוב אחר המתרחש במרחב המפרץ, לזהות איומים ממרחק רב ולכוון כוחות בזמן אמת, ופגיעה בו נחשבת מכה אסטרטגית ליכולת האמריקאית לשלוט בשדה הקרב.

בסיס "הנסיך סולטאן" נחשב זה שנים לאחד הנכסים המרכזיים של ארה"ב באזור, ומרושת במערכות שליטה, בקרה והגנה מהמתקדמות שוושינגטון מתפארת בהן כל העת.
למרות זאת, המתקפה הנוכחית פרצה את מעטה הביטחון שנבנה סביב הבסיס, וגורמי ביטחון מעריכים כי מדובר באחת החדירות החמורות ביותר למערך ההגנה האמריקאי מאז תחילת העימות הישיר מול איראן, כאשר בנוסף למטוס הביון נפגעו גם מספר מטוסי תדלוק אמריקאיים שחנו במקום.

בשנים האחרונות גבר הנוכחות האמריקאית בבסיס, על רקע המתיחות העמוקה מול איראן והרצון של וושינגטון להציג שליטה במרחב האווירי במפרץ.
המומחים מדגישים כי הפגיעה במטוס הבקרה מצמצמת משמעותית את יכולתה של ארה"ב לעקוב אחר הנעשה בשטח ולשמור על מודעות מצבית, דווקא בשעה שאיראן מגבירה את תעוזתה.

המתקפה משתלבת בגל הצעדים האיראניים שהגיעו לאחר מבצע "זעם אפי", שבו פעלו ארה"ב וישראל במטרה לערער את השלטון בטהראן ולהחליש את משמרות המהפכה.
עד כה מודים גורמים רשמיים בארה"ב בקיומה של תקיפה איראנית על בסיס בסעודיה, אך הצבא האמריקאי והפנטגון נמנעים בשלב זה מפרסום הודעה רשמית מפורטת.