התחזית המדאיגה: איראן לא קורסת אלא מקשיחה עמדות ומסלימה

המודיעין האמריקני מצייר תמונה פסימית לגבי עתיד המשטר בטהרן: איראן אמנם חוטפת מכה קשה מן המתקפה האמריקנית ישראלית, אך הצפי בוושינגטון הוא שלא תקרוס, אלא תהפוך קשוחה ומסוכנת יותר עבור המזרח התיכון והמערב גם יחד.​

לפי הדיווח שפורסם ב"וושינגטון פוסט", גופי המודיעין בארצות הברית מעריכים כי למרות הנזק המשמעותי לתשתיות ולמערכים הצבאיים, הנהגת איראן תחזיק מעמד ותאמץ קו נוקשה ותוקפני יותר, מתוך תחושת איום ומצוקה. על פי ההערכה, מי שירוויחו מהכאוס הפנימי יהיו בעיקר משמרות המהפכה, שיתפסו כוח נוסף וירכזו בידיהם שליטה עמוקה עוד יותר במוקדי ההשפעה במדינה.​

מקורות המעורים בתמונה המודיעינית מספרים כי נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ עודכן עוד לפני תחילת המערכה בניתוח מפוכח של שירותי המודיעין, שלפיו גם מתקפה רחבה לא תוביל למהפך שלטוני, אלא דווקא להתבצרות של האליטה הצבאית והדתית בטהרן. לדבריהם, התרחיש שבו המשטר שורד, אך מתקשח ומאמץ קו מסוכן יותר כלפי חוץ, לא הפתיע את הבית הלבן אלא היה ידוע מראש.​

גורם אירופי מעריך כי גם ביום שאחרי המלחמה יישארו בידי איראן יכולות רקטיות וגרעיניות מסוימות, לצד רשת השלוחות הפרוקסי שפועלות מטעמה בזירות השונות, מה שמבטיח שהאיום האסטרטגי לא ייעלם. לדבריו, אמנם נגרם למשטר נזק שניתן להגדירו "משמעותי מספיק כדי לשפר במעט את המצב לעומת העבר", אך אין מדובר בשינוי משטר או בכרסום ממשי ביסודות הממסד.​

במקביל, במדינות המפרץ גוברת תחושת הזעם כלפי וושינגטון על ניהול העימות. בכיר באחת ממדינות המפרץ טוען כי הממשל האמריקני דחף למלחמה בעיקר מתוך דאגה לביטחון ישראל, אך הותיר את בעלות הברית הסוניות להתמודד כמעט לבדן עם הגשם האיראני של טילים ותקיפות, ללא מענה מספק לטווח ארוך. לדבריו, המדינות ציפו לעימות קצר שיביא לשקט, אך בפועל איראן מושכת את המלחמה במטרה לפגוע בשכנותיה ולהחלישן, כאשר להן אין תוכנית סדורה לניהול מערכה ממושכת.​

למרות המבוכה בלשכות ההנהגה בטהרן, גורמי ביטחון מערביים מדווחים כי בצמרת האיראנית שוררים בלבול, פרנויה וקשיי תקשורת פנימיים, אך נכון לעכשיו אין סימנים גלויים להתפוררות ממשית של המשטר. מסמך מודיעיני מסווג שהוכן עוד בטרם פרוץ העימות קבע כי גם מתקפה נרחבת מצד ארצות הברית לא תצליח למוטט את המבנה המשולב של הממסד הצבאי והדתי, הבנוי שכבות על גבי שכבות של שלטון דיכוי ואידיאולוגיה קנאית.