היעלמות חריגה של חמינאי והאיתות המדאיג לישראל ולארה״ב

היעדרותו המתוקשרת של המנהיג העליון של איראן, עלי חמינאי, מאירועי יום השנה למהפכה האסלאמית מעוררת בימים האחרונים גל של הערכות והשערות באיראן ובעולם. חמינאי לא הופיע בטקסים הרשמיים ולא נשא אפילו נאום מוקלט, צעד נדיר במיוחד, ובמערכת ההערכה היא כי הוא שוהה במקום מסתור מחשש מפני תקיפה ישראלית או אמריקנית.​

גורמי אופוזיציה באיראן פרסמו מספר גרסאות באשר למקום הימצאו, והקו המרכזי טוען כי המנהיג העליון נמצא בשבועות האחרונים בעיר משהד. לפי הפרסומים, ההערכה נשענת בין היתר על נתונים מאתר המעקב אחר טיסות פלייט ריידר, שלפיהם היועץ הבכיר של חמינאי, עלי שמחאני, חזר אמש מקטאר ונחת דווקא במשהד. משהד, שנחשבת לעיר קדושה ומרכזית באיראן, היא גם עיר הולדתו של חמינאי, ולכן התיאוריה שלפיה הוא מצא בה מקלט נחשבת כיום לגרסה הרווחת.​

במקביל לדיווחים על מקום מסתורו, נמשכת בטהרן הרטוריקה התקיפה כלפי המערב וישראל. עלי שמחאני, המשמש מזכיר מועצת ההגנה של הרפובליקה ונחשב לאחד האנשים הקרובים ביותר לחמינאי, הבהיר בריאיון לעיתון הקטארי אל ערבי אל ג׳דיד כי תוכנית הטילים של איראן אינה עומדת כלל על שולחן המשא ומתן. לדבריו, יכולות הטילים של טהרן הן קו אדום, והוא האשים את ישראל בכך שהיא מנסה לחבל בתהליך ולהצית מלחמה באמצעות תירוצים שונים.​

שמחאני הדגיש כי מבחינת איראן, המשא ומתן יכול להצליח רק אם יתנהל ברוח של ריאליזם וכבוד הדדי. במקביל הוא שלח איום ברור לעבר וושינגטון, כשהצהיר כי אם ארצות הברית תבחר לתקוף את איראן, Teheran תראה בכך עילה לפגוע בבסיסים האמריקניים הפזורים באזור. בכך ממשיך המשטר לשדר מסר של עמידה איתנה, גם כאשר מנהיגו העליון, לפי ההערכות, בוחר להימנע מחשיפה פומבית ונעדר מאירועים סמליים במדינה.​

על הרקע הזה התקיימה גם פגישה מדינית משמעותית בבית הלבן: ראש הממשלה בנימין נתניהו נפגש במשך שלוש שעות עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ וצוותו, ושם על השולחן את צרכי הביטחון של ישראל אל מול הזירה האיראנית. לאחר הפגישה כתב טראמפ כי הקשר המיוחד בין ישראל לארצות הברית נמשך, וכי אף שלא התקבלה הכרעה סופית, הוא מתעקש שהמשא ומתן עם איראן יימשך כדי לבחון אפשרות להסכם חדש. טראמפ הזכיר כי בפעם הקודמת שבה איראן בחרה שלא להגיע להסכם היא ספגה לדבריו פטיש חצות, והביע תקווה שהפעם ההנהגה האיראנית תפעל באופן הגיוני ואחראי יותר.​

מלשכת ראש הממשלה נמסר כי בפגישה נדונו גם המצב בעזה והתפתחויות אזוריות נוספות, וכי נתניהו עמד על האינטרסים הביטחוניים של ישראל בתוך כל משא ומתן עתידי מול איראן. השניים סיכמו על המשך תיאום הדוק, בעוד שבאיראן ממשיכים לשדר לעולם תדמית מאיימת מצד אחד, ומצד שני מסתירים ככל הנראה את מנהיגם העליון מעיני הציבור, מחשש ברור מהתגובה הישראלית והאמריקנית.​