תינוק בעיצוב אישי? יוזמה חדשה בסן פרנסיסקו שואפת לערוך גנים בעוברים

במעבדות שקטות בפרברי סן פרנסיסקו, הרחק מכותרות היום, הולכת ומתפתחת יוזמה שעשויה לשנות את פני הרפואה, ההורות - ואולי אף האנושות עצמה. על פי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", סטארט־אפ אמריקני בשם Preventive מקדם בימים אלה פרויקט מהפכני ורגיש במיוחד: עריכה גנטית יזומה של עוברים - עוד בטרם לידתם.

החזון, כך נטען, אינו פחות ממהפכני: יצירת תינוקות שהגנים שלהם תוקנו מראש - לא לצורך ריפוי לאחר הלידה, אלא לצורך מניעה מראש של מחלות תורשתיות קשות. מדובר, למעשה, בשימוש מוקדם בטכנולוגיית CRISPR - הכלי המולקולרי שמאפשר לחתוך, לשנות ולהדביק מקטעי DNA בדיוק רב.

אלא שבניגוד למחקרים רפואיים בטיפול גנטי באנשים חיים, עריכת גנים בעוברים אסורה לפי חוק בארצות הברית, כמו גם ברוב מדינות המערב. לכן, לפי הדיווחים, בחברה כבר נבחנת האפשרות להעביר את הניסויים למדינות בעלות רגולציה רכה יותר - כגון איחוד האמירויות.

מי שעומדים מאחורי המימון - אינם מדענים מן השורה. סם אלטמן, מי שנחשב כיום לדמות המרכזית ביותר בתחום הבינה המלאכותית (ומנכ"ל OpenAI, החברה מאחורי ChatGPT), לצד בריאן ארמסטרונג, מנכ"ל פלטפורמת הקריפטו Coinbase, ויזם נוסף בשם אוליבר מולהרין - השקיעו יחד מיליוני דולרים בפרויקט, המנוהל תחת מעטה של דיסקרטיות תקשורתית.

ארמסטרונג, לפחות, אינו מסתיר את חזונו ארוך הטווח: "נוכל לבחור את הילד עם הציון הגנטי הגבוה ביותר - זה שיש לו סיכוי נמוך למחלות לב, עם מבנה עצמות חזק וכולסטרול מאוזן", כתב בעבר. "כך נוכל להאיץ את האבולוציה".

אלטמן ומולהרין מנסים לשדר זהירות יחסית. "זו לא יוזמה ליצירת דור על", אמר מולהרין באחד הריאיונות. "המטרה היא לאפשר להורים למנוע סבל מיותר מילדיהם. כל אחד מכיר משפחה שמתמודדת עם מחלה גנטית קשה - אנחנו מאמינים שאפשר למנוע את זה מראש".

ועדיין, הם מודים: ברגע שהשער ייפתח - יהיה קשה לעצור את הסחף. השלב הבא עשוי להיות עיצוב גנטי של הדור הבא - לא רק לצורך בריאות, אלא גם לפי מאפיינים רצויים אחרים.

המהלך מעורר תהודה בקהילה המדעית והאתית. חוקרים רבים מזהירים מפני מה שמכונה "eugenics 2.0" - עידן שבו הורים יוכלו לבחור תכונות לילדיהם, והפערים החברתיים יהפכו לפערים גנטיים. אחרים טוענים כי מניעת סבל היא ערך עליון - וכי ההתנגדות היא שמרנות מוסרית במסווה.

ממשל ארה"ב טרם הגיב פומבית לדיווח, אך לפי מומחים במדיניות בריאות - עצם קיום המיזם מעורר שאלות קשות על גבולות המחקר הפרטי והיכולת לאכוף רגולציה בין-לאומית בעידן שבו טכנולוגיה, הון וחזון נעשים גלובליים.