הכדור הפורח הראשון: האחים מונגולפייה פתחו את עידן התעופה

ב-4 ביוני 1783, בעיירה אנונאי שבצרפת, התרחש אירוע ששינה את פני ההיסטוריה: האחים ז'וזף-מישל וז'אק-אטיין מונגולפייה הדגימו לראשונה כדור פורח שהצליח להתרומם לאוויר באמצעות אוויר חם.  הבלון, עשוי מבד ונייר, הגיע לגובה של כ-1,800 מטרים ושהה באוויר כעשר דקות, כשהוא עובר מרחק של כ-3 קילומטרים לפני שנחת בשלום.  

ההצלחה המסחררת עוררה עניין רב בצרפת ובעולם כולו.  ב-19 בספטמבר 1783, נערכה הדגמה נוספת בארמון ורסאי בנוכחות המלך לואי ה-16 והמלכה מארי אנטואנט.  בפעם זו, הועלו לסל הכדור הפורח שלושה נוסעים יוצאי דופן: כבשה, ברווז ותרנגול.  הטיסה נמשכה כשמונה דקות, והחיות נחתו בשלום, מה שחיזק את האמונה שניתן להעלות בני אדם לאוויר בבטחה.  

הצעד הבא היה בלתי נמנע. ב-21 בנובמבר 1783, המריאו ז'אן-פרנסואה פילאטר דה רוזייה והמרקיז פרנסואה לורן ד'ארלנדה בכדור פורח מעל פריז.  הם טסו במשך כ-25 דקות, עברו מרחק של כ-9 קילומטרים והגיעו לגובה של כ-900 מטרים.  זו הייתה הפעם הראשונה בהיסטוריה שבני אדם טסו באוויר באמצעות כלי טיס.  

ההישג של האחים מונגולפייה לא רק סימן את תחילתו של עידן התעופה, אלא גם עורר גל של התלהבות וחדשנות בתחום.  הכדורים הפורחים הפכו לסמל של קידמה והעזה, והניחו את היסודות לפיתוחם של כלי טיס מתקדמים יותר בעתיד.