שר החקלאות היפני התפטר מתפקידו - בגלל אורז

סערה פוליטית ביפן: שר החקלאות טאקו אטו הודיע היום (רביעי) על התפטרותו מהממשלה בעקבות גל מחאה ציבורית שעורר משפט בודד שאמר במהלך כנס: "מעולם לא קניתי אורז, כי תומכיי תורמים לי כל כך הרבה שאני כבר יכול למכור אורז בעצמי". 

ההצהרה, שהתפרסמה בשבוע שעבר, עוררה תגובות חריפות בציבור - במיוחד על רקע הזינוק במחירי האורז ביפן, שהוכפל כמעט פי שניים תוך שנה. רבים ראו בדבריו ביטוי של ניתוק מוחלט של ההנהגה ממאבקי היום יום של האזרחים, המתקשים לעמוד ביוקר המחיה.

לפי דיווחים שונים, אטו אמר את הדברים ללא מודעות לתסיסה הכלכלית, ואף ציין בציניות כי "יכול בעצמו למכור אורז". ההצהרה זעזעה את דעת הקהל במדינה שהאורז בה נחשב למוצר בסיסי וטעון תרבותית. ברקע, עיתוי הדברים רגיש במיוחד - עם פרסום נתוני צמיחה שליליים במשק ברבעון האחרון והתכווצות כלכלית בשיעור של 0.2%.

לנוכח הסערה, הודיע אטו על התפטרותו, ופרסם התנצלות פומבית: "אני מתנצל על ההערות שלא הולמות את תפקידי כשר - במיוחד כשציבור שלם מתקשה לעמוד במחירי האורז". 

משבר המחירים החריף השנה כשיפן שחררה כ-300 אלף טון אורז ממחסני החירום הלאומיים - צעד חריג המצביע על עומק המשבר. בנוסף, המדינה אף ייבאה אורז מדרום קוריאה - לראשונה מאז 1999. הסיבות המרכזיות לעלייה כוללות ירידה חדה ביבול עקב טמפרטורות גבוהות ב-2023, רכישות מתוך פאניקה בשל אזהרות על רעידת אדמה, והצטברות מלאים אצל סיטונאים.

נכון להיום, מחיר ממוצע של 5 ק"ג אורז בסופרמרקטים הגיע לשיא של 4,268 ין (כ-29 דולר) - כמעט כפול מהמחיר בשנה החולפת.