העיירה שנותרה מנותקת: חברת התעופה קרסה, והשדה המקומי התרוקן מטיסות

קריסתה של חברת התעופה האמריקנית "ספיריט איירליינס" בתחילת החודש, אחרי 34 שנות פעילות, הפכה למשבר של ממש בעיירה לטרוב שבפנסילבניה, ארצות הברית. עבור נמל התעופה האזורי ארנולד פאלמר, לא מדובר בעוד חברת תעופה שעזבה, אלא בספקית הטיסות המסחריות היחידה שפעלה במקום.

בניגוד לנמלי תעופה גדולים, שבהם פועלות כמה חברות במקביל, השדה האזורי בלטרוב נשען באופן מלא על ספיריט. עם הפסקת הטיסות ב 2 במאי, לוח הטיסות המסחריות במקום התרוקן לחלוטין.

כיום ממשיכות לפעול בשדה חברות צ'רטר פרטיות בלבד, אך העלויות הגבוהות שלהן אינן מהוות פתרון ממשי עבור רוב תושבי האזור או עבור התיירים שהשתמשו בשדה התעופה.

"אין דרך לייפות את המציאות. זוהי מכה קשה לשדה התעופה ולכלכלה המקומית שלנו", אמר טד קופאס, נציב מחוז וסטמורלנד וחבר בהנהלת רשות שדות התעופה.

בשיא פעילותה הפעילה ספיריט 15 טיסות שבועיות מהשדה הקטן ליעדים מבוקשים, בהם אורלנדו ופורט לודרדייל. כעת, בעקבות הפסקת הפעילות, נותר האזור ללא חיבור מסחרי ישיר לרשת התעופה האזרחית.

בלטרוב עדיין מקווים לשינוי. גורמים רשמיים במקום תולים תקווה בהשקעה של 22 מיליון דולר בהרחבת הטרמינל, שאמורה להיחנך ב-1 ביולי. הטרמינל החדש צפוי לכלול תשתיות מתקדמות ושרוולי העלאת נוסעים משופרים, בתקווה למשוך חברת תעופה מסחרית אחרת.

עם זאת, גם בהנהלת השדה מבינים שהפתרון לא צפוי להגיע מיד. "הייתי רוצה לראות חברה חדשה נכנסת כבר מחר, אבל זה כנראה ייקח מספר חודשים ואולי אף שנה", אמר האס.

שדות תעופה נוספים בארצות הברית, בהם פורט לודרדייל ואורלנדו, מתמודדים גם הם עם אובדן אלפי טיסות של ספיריט. אך עבור עיירה כמו לטרוב, המשמעות חריפה בהרבה: ניתוק מלא מטיסות מסחריות.