כך נראה אחד הפלאים הכי מפתיעים של ניו זילנד

הכפר וואיטומו שבאי הצפוני של ניו זילנד נראה במבט ראשון כמו יישוב שקט ופסטורלי, אבל מתחת לפני השטח מסתתר עולם תת קרקעי שלם שנחשב לאחד החוויות הטבעיות המרשימות בעולם. אלפי תולעי זוהר מאירות את הקירות והתקרה של מערות הגלואוורמס, ויוצרות מראה שמזכיר שמיים זרועי כוכבים בלב האפלה. השילוב בין דממת המעמקים לאור הכחול העדין נותן תחושה כמעט לא מציאותית, כזו שמטיילים רבים מגדירים כחוויה שסוחטת מהם לא מעט קריאות התפעלות.

וואיטומו ידועה בזכות מערכת נרחבת של מערות גיר שנחצבו במשך אלפי שנים על ידי מים זורמים, ויצרו מבוך עצום של חללים, אולמות ותצורות סלע דרמטיות. במערת רואקורִי אפשר לראות מפלים תת קרקעיים, נטיפים וזקיפים שמתנשאים סביב שבילי ההליכה, מה שמבליט עוד יותר את עוצמת הטבע במקום. חלק מהאזורים נגישים בסיורים רגליים מוארים, ואחרים נשמרים לאוהבי אדרנלין שבוחרים בזחילה, גלישה וטיולי חבל במעמקים.​

אחד מסימני ההיכר של האזור הוא השיט השקט בתוך מערות התולעים הזוהרות, שבו הסירה מחליקה באיטיות בחשכה המלאה, והאור היחיד מגיע מהיצורים הזעירים שעל התקרה. מי שמעדיף חוויה סוערת יותר יכול לבחור ברפטינג תת קרקעי, עם אבובים וזרמים, ולהרגיש את כוח המים בחושך המוחלט מתחת לאדמת ניו זילנד. השילוב בין פעילות אקסטרים לבין מראה כמעט חלומי של אורות כחולים הופך את וואיטומו ליעד שקשה לשכוח גם זמן רב אחרי שחוזרים אל האור.

סביב הכפר עצמו אפשר למצוא עוד נקודות עניין טבעיות שמוסיפות עומק ליום הטיול. במערב נמצא גשר האבן הטבעי מנגאפוהו, קשת גיר גבוהה שמתוחה מעל נחל זורם ויוצרת פריים צילום כמעט קולנועי. מצפון מזרח שוכן מרכז השימור אוטורוהאנגה קיווי האוס, שבו מטפלים בכמה מינים של ציפור הקיווי הנדירה, סמל לאומי ניו זילנדי שנמצאת בסכנת היעלמות.​

מי שמתכנן טיול לניו זילנד מגלה מהר מאוד שוואיטומו היא לא רק “עוד עצירה בדרך”, אלא מוקד משיכה שעומד בפני עצמו, עם שילוב נדיר של טבע פראי, חוויה תיירותית מתוכננת היטב ותחושת גילוי של עולם אחר שמתפתח מתחת לפני הקרקע. עבור ישראלים שרגילים לנופים מדבריים או אורבניים, המפגש עם מערות הגלואוורמס של וואיטומו הוא ללא ספק אחד מרגעי השיא האפשריים במסלול בניו זילנד.