בשמורת הטבע אישקביני הירולה שבצפון מזרח קניה מסתובב ג'ירף בעל מראה יוצא דופן, שפרוותו הלבנה הפכה אותו לתופעת טבע נדירה. מדובר בזכר בוגר, שעל פי הדיווחים הזמינים נחשב כיום לג'ירף הלבן היחיד המוכר שנותר בחיים.

הג'ירפים הלבנים זכו לחשיפה עולמית בשנת 2017, כאשר שומרי טבע בקניה הצליחו לתעד נקבה לבנה לצד הגור שלה. התיעוד החריג עורר התעניינות רבה, ותמונותיהם הופצו במהירות ברחבי העולם.

אלא שבמרץ 2020 התברר כי הנקבה והגור נהרגו בידי ציידים בלתי חוקיים. בעקבות מותם נותר הזכר הצעיר, שבינתיים התבגר, הג'ירף הלבן היחיד המוכר בעולם.

למרות מראהו, הג'ירף אינו לבקן. צבעו נובע מתופעה גנטית נדירה בשם לאוציזם, הגורמת להפחתה בפיגמנטציה של העור. בשונה מלבקנות, בעלי חיים הסובלים מהתופעה עשויים לשמור על צבע העיניים הטבעי שלהם.

בעקבות החשש לחייו, החליטו אנשי השימור לנקוט אמצעי הגנה מיוחדים. בשנת 2020 הותקן על אחת הבליטות דמויות הקרניים שבראשו משדר לווייני המופעל באמצעות אנרגיה סולארית. המכשיר שולח את מיקומו מדי שעה, וכך יכולים שומרי השמורה לעקוב אחר תנועותיו ולפעול במהירות אם תתעורר סכנה.

שמורת אישקביני הירולה משמשת גם בית למין אנטילופה נדיר בשם הירולה, המצוי בסכנת הכחדה חמורה. עבור אנשי השמורה וארגוני שימור הטבע, הג'ירף הלבן הפך לסמל של המאבק להגנה על בעלי חיים נדירים.

נכון לדיווחים הזמינים, הג'ירף ממשיך לחיות בשמורה ונחשב ליחיד בעל הצבע הלבן המוכר כיום. סיפורו ממחיש עד כמה תופעות נדירות בטבע עלולות להיעלם בעקבות פגיעה במספר קטן של בעלי חיים.