החשש מפני התרחבות המערכה מול איראן מתחזק, כאשר הערכות מודיעיניות חדשות בארצות הברית מצביעות על ביטחון גובר בטהרן ביכולותיה הצבאיות ועל אפשרות שהמשטר האיראני יבחר להחריף את התקיפות ברחבי המזרח התיכון.
לפי דיווח ב"ניו יורק טיימס", באיראן שוקלים להרחיב את הפעילות הצבאית כחלק מהניסיון להגביר את הלחץ על נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. גורם ישראלי המעורה בהערכות המצב אישר כי יש בסיס להערכות האמריקניות.
אחד השיקולים האפשריים בטהרן, לפי הגורם, הוא מצבה הפנימי הקשה של איראן והרצון להחזיר את וושינגטון לשולחן המשא ומתן. האיראנים מבינים כי הזמן אינו בהכרח פועל לטובתם, וכי לאחר בחירות האמצע בארצות הברית עשוי להיחלש המנוף הכלכלי והפוליטי שבאמצעותו הם מבקשים להשפיע על טראמפ.
במקביל, בישראל גובר החשש כי איראן, שנמנעה עד כה מתקיפה ישירה של ישראל בשלב הנוכחי של העימות, עשויה לשנות את מדיניותה. אפשרות נוספת שנבחנת היא שטהרן תעדיף תחילה להפעיל את שלוחותיה באזור, במטרה לשחוק את מערכי ההגנה הישראליים ולבחון את התגובה בירושלים מבלי להיחשף ישירות.
גם התקיפות האיראניות האחרונות בירדן, ובהן באזור עקבה, נתפסות בישראל כמסר אפשרי. ההערכה היא כי טהרן מבקשת להמחיש באמצעותן את יכולתה להרחיב את מעגל התקיפות גם לעבר ישראל. לכך מצטרפת המתיחות בלבנון והאפשרות שחיזבאללה יגביר את פעילותו נגד כוחות צה"ל.
לפי ה"ניו יורק טיימס", המודיעין האמריקני מעריך כי איראן נערכת להמשיך בעימות במשך חודשים נוספים, לפחות עד בחירות האמצע בארצות הברית בנובמבר. לאחר כחצי שנת לחימה, בטהרן הצליחו לגבש תמונה ברורה יותר של יכולותיהם ומגבלותיהם הצבאיות — התפתחות שעלולה להקשות על המאמצים להגיע להסכם שיביא לסיום המלחמה.
בירושלים, מצדה, מעבירים מסר חד למשטר האיראני. שר הביטחון ישראל כ"ץ הזהיר כי אם איראן תתקוף את ישראל, יוסרו מבחינת ישראל המגבלות על אופי התגובה.
לדברי כ"ץ, במקרה של תקיפה איראנית יוכל צה"ל לפעול גם נגד תשתיות לאומיות, צבאיות ואזרחיות בשטח איראן, לרבות תשתיות אנרגיה.
שר הביטחון התייחס גם ללחץ הפנימי המופעל על המשטר בטהרן, וטען כי קיימים סימנים למצוקה כלכלית משמעותית ולחשש מפני התקוממות בתוך איראן. בישראל מעריכים כי דווקא מציאות זו עלולה לדחוף את המשטר האיראני להסלמה, בניסיון לשנות את מאזן הלחצים ולשפר את עמדתו לקראת משא ומתן עתידי.
במערכת הביטחון נערכים במקביל למספר תרחישים: מתקפה ישירה של איראן על ישראל, הפעלת שלוחותיה נגד ישראל או החרפת הלחימה בזירות נוספות במזרח התיכון.
המסר הישראלי לטהרן נותר ברור: אם המשטר האיראני יחליט להרחיב את המערכה ולצרף את ישראל באופן ישיר למעגל התקיפות, הוא צפוי להיתקל בתגובה משמעותית ובהרחבת חופש הפעולה של צה"ל נגד מטרות באיראן.
