אחרי שנה - התעלומה שהסעירה את ארה"ב נפתרה: גורי הג'ירפות שנעלמו נמצאו בחיים

לאחר יותר משנה של חיפושים וחוסר ודאות גדולה, הרשויות בווירג'יניה הודיעו כי שני גורי הג'ירפות שנעלמו מגן החיות Natural Bridge Zoo אותרו בחיים והועברו למקום בטוח.

משרד התובע הכללי של וירג'יניה מסר כי הגורים, שנעלמו באפריל 2025, נמצאו בעקבות "חקירה מקיפה". לאחר איתורם הם הועברו למתקן מקצועי, שם הם מקבלים טיפול רפואי וליווי מתאים.

היעלמותם של הגורים עוררה עניין ציבורי רחב, בין היתר לאחר שאשת ציבור הציעה פרס של 50 אלף דולר למי שימסור מידע שיוביל למציאתם.

למרות ההודעה על איתורם, הרשויות לא חשפו כיצד הצליחו החוקרים להגיע אל הג'ירפות הצעירות.

פרשת היעלמות הגורים התפתחה על רקע חקירה רחבת היקף שהתנהלה נגד גן החיות. כבר בדצמבר 2023 החרימו הרשויות כמעט 100 בעלי חיים מהמקום במסגרת חקירת חשד להתעללות. לפי הרשויות, בעלי חיים רבים הוחזקו בתנאים קשים, ו־28 מהם נמצאו מתים או הומתו בהמתת חסד.

על פי הדיווחים, באותה תקופה תכננו הרשויות להעביר ארבע ג'ירפות שנותרו בגן החיות, אך לפני שהמהלך יצא לפועל שתי ג'ירפות המליטו גורים בסביבות אפריל 2025. כאשר נערכה ביקורת במקום באותו חודש, התברר כי הגורים נעלמו.

עוד עלה כי הנהלת גן החיות לא דיווחה על הלידות, למרות צו בית משפט שחייב אותה לעשות זאת.

החוקרים חששו כי הגורים הופרדו מאמותיהם זמן קצר לאחר הלידה, אף שגורי ג'ירפות ניזונים בדרך כלל מחלב האם במשך תשעה עד 12 חודשים.

הפרשה הובילה למעצרה של גרטשן מוגנסן, מבעלות גן החיות. היא נידונה ל־100 ימי מאסר לאחר שסירבה למסור מידע על מקום הימצאם של הגורים.

במקביל, גרטשן מוגנסן, דבורה מוגנסן, קרל מוגנסן ומארק איזלי הואשמו ב־55 עבירות עוון הקשורות להתעללות בבעלי חיים. בנוסף, גרטשן ודבורה מוגנסן, יחד עם הווטרינרית אשלי ספנסר שהייתה קשורה לגן החיות, הואשמו גם בזיוף מסמכים ציבוריים.