מארצות הברית בחזרה לישראל: המטבע היהודי הנדיר שב הביתה

שני מטבעות עתיקים ונדירים במיוחד, שנשדדו מאדמת ישראל והוברחו לארצות הברית, הוחזרו השבוע לישראל לאחר חקירה בינלאומית ממושכת. המטבעות הועברו לרשות העתיקות בטקס רשמי שנערך בניו יורק, בעקבות שיתוף פעולה בין היחידה למניעת שוד עתיקות לבין רשויות האכיפה בארצות הברית.

במוקד ההשבה עומד מטבע ברונזה יוצא דופן מתקופת המלך החשמונאי מתתיהו אנטיגונוס, ששלט בירושלים בין השנים 40 ל-37 לפני הספירה. על אחד מצדי המטבע מופיע דגם מנורת שבעת הקנים שעמדה בבית המקדש השני, הנחשב לאחד הייצוגים הקדומים ביותר של המנורה שהתגלו עד היום. בצדו השני מופיע שולחן לחם הפנים.

ברשות העתיקות מדגישים כי מדובר במטבע היהודי היחיד המוכר כיום שעליו מופיעה מנורת שבעת הקנים. מעבר לערכו ההיסטורי הנדיר, המטבע נושא משמעות לאומית עמוקה, בשל הקשר שלו לשנותיה האחרונות של הממלכה החשמונאית העצמאית, רגע לפני עליית הורדוס לשלטון בתמיכת רומא.

לפי החוקרים, המטבע נחפר באופן בלתי חוקי במסגרת שוד עתיקות, הוברח מישראל ובהמשך הוצע למכירה בבית מכירות בארצות הברית. מידע מודיעיני שהעבירה רשות העתיקות לרשויות האמריקאיות הוביל לפתיחת חקירה, שבמהלכה נאספו ראיות נגד המעורבים במסחר. בסופו של ההליך חולט המטבע והושב לישראל.

לצד המטבע החשמונאי, הוחזר גם מטבע כסף נדיר מסוג טטרדרכמה מהתקופה הפרסית, שהוטבע בעיר אשקלון. ברשות העתיקות מציינים כי מדובר באחד המטבעות העתיקים והנדירים ביותר שהתגלו בארץ ישראל, וכי כיום ידוע רק על מטבע נוסף אחד מסוגו בעולם. עיצובו הושפע מהמטבעות האתונאיים שהיו נפוצים באותה תקופה, ובו מופיעות לצד הדימויים האופייניים גם האותיות "אלף" ו"נון" בכתב פיניקי, קיצור לשמה של אשקלון.

קולונל מתיו בוגדנוס, ראש יחידת הסחר בעתיקות במשרד התובע המחוזי של ניו יורק, אמר בטקס ההשבה: "המטבעות יוצאי הדופן האלו, מייצגים פיסת היסטוריה חשובה, שסוף סוף, חוזרת הביתה. מעבר לכך, הם מייצגים שותפות יוצאת דופן בין היחידה לסחר בעתיקות בניו יורק ורשות העתיקות הישראלית. זו שותפות שצריכה לשמש כמודל להחזרת מורשת תרבותית שנבזזה ברחבי העולם".

אילן חדד, המפקח על המסחר בעתיקות ביחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, התייחס לתופעה הרחבה ואמר: "המסחר הבלתי חוקי בעתיקות הוא תופעה בינלאומית עגומה, שמהווה קטר כלכלי לתופעת שוד העתיקות והפגיעה בנכסי מורשת תרבותית. בעבור בצע כסף, העתיקות ממדינת ישראל נעקרות מהאדמה אחרי אלפי שנים, מוברחות ונמכרות בחו"ל".

גם ד"ר איתן קליין, סגן מנהל היחידה למניעת שוד עתיקות, הדגיש את חשיבות שיתוף הפעולה בין מדינות וגורמי אכיפה: "הסחר הבלתי חוקי בעתיקות שדודות הוא תופעה בינלאומית נרחבת, שמחייבת שיתוף פעולה בין מדינות וגורמי אכיפה ברחבי העולם".

שר המורשת, הרב עמיחי אליהו, התייחס להשבת המטבע הנדיר ואמר כי "המטבע הנדיר עם מנורת שבעת הקנים הוא סמל מובהק לחיים יהודיים בארץ ישראל כבר לפני אלפי שנים. שוד העתיקות הוא ניסיון למחוק את ההיסטוריה הזו שלנו ולנתק אותנו מהשורשים. הם לא יצליחו".