סערה סביב ביקור הרצוג באוסטרליה: ה-BBC מסמן את הביקור כשנוי במחלוקת

ביקורו הרשמי של נשיא המדינה יצחק הרצוג באוסטרליה, שנועד לבטא סולידריות עם הקהילה היהודית לאחר הטבח האנטישמי בחוף בונדי, סומן בידי רשת BBC הבריטית כ"ביקור שנוי במחלוקת". כבר בכותרת באתר החדשות צוין התיוג המפוקפק, שנשען על מחאות בשטח ועל קולות פרוגרסיביים ואנטי ישראליים מתוך מיעוט קטן בקהילה היהודית המקומית.​

בכתבה נטען כי "מנהיגים יהודים" מתנגדים לביקור, אך בדיקה מגלה שמדובר בעיקר באקטיביסטים מארגון חדש יחסית בשם המועצה היהודית של אוסטרליה, גוף שמגדיר עצמו כאלטרנטיבה ל"ממסד היהודי" התומך בישראל. בראש הארגון עומדים משפטנים ואקדמאים כמו שרה שוורץ ומקס קייזר, המקדמים אג'נדה פרוגרסיבית המתנגדת בגלוי לציונות ומבקשת להפריד לחלוטין בין הזהות היהודית למדינת ישראל. אנשי הארגון משתפים פעולה עם גופי תעמולה פרו פלסטיניים כגון רשת ההסברה הפלסטינית באוסטרליה, ופועלים לשינוי המדיניות האוסטרלית כלפי ישראל.​

שרה שוורץ, מנכ"לית הארגון, צוטטה ב BBC בטענה כי הזמנת "ראש מדינה המעורב ברצח עם מתמשך" לפעילות מטעם הקהילה היהודית היא צעד פוגעני ומסוכן. בדבריה היא טענה כי ביקור הרצוג אינו מחזק את ביטחון היהודים אלא פועל כביכול להפך. לפי הדיווח, כ 600 יהודים אוסטרלים חתמו על מכתב המכריז כי הרצוג אינו רצוי ואינו מייצג אותם, מספר זניח ביחס לכ 120 אלף יהודים החיים במדינה. מנגד, מנהיגים יהודים מרכזיים אחרים הביעו תמיכה בביקור וברכו על נוכחות הנשיא לאחר הפיגוע הרצחני שבו נרצחו 15 יהודים רק משום שהיו יהודים.​

ה BBC בחר להישען גם על דו"ח של ועדת או"ם, שהאשימה את הרצוג ב"הסתה לרצח עם", בין היתר בעקבות דבריו לאחר הטבח בשבעה באוקטובר שבהם ייחס אחריות רחבה לעם הפלסטיני וחתימתו על פגז שיועד לחיסול מחבלים ברצועת עזה. בכך מצטרפת הרשת הבריטית לקו הביקורתי החריף של מוסדות בינלאומיים שונים כלפי מנהיגי ישראל, תוך התבססות על נרטיב משפטי שמציג את ההגנה הישראלית כעבירה.​

במקביל לסיקור הביקור פרצו ברחבי אוסטרליה הפגנות גדולות עם נחיתת הרצוג. בסידני ובמלבורן התעמתו מאות מפגינים עם כוחות משטרה גדולים, שכללו פרשים ומסוקים, וכ 3,000 שוטרים נפרסו בסידני לאחר שהביקור הוגדר "אירוע מרכזי" המאפשר אמצעי חיפוש ועיכוב נרחבים. במהלך המחאה בסידני נעשה שימוש בגז פלפל נגד קבוצות מפגינים שניסו להתקרב לבניין הפרלמנט בניגוד להנחיות.​

את המחאות הובילו ארגונים פרו פלסטיניים בשיתוף המועצה היהודית של אוסטרליה, שפרסמה מכתב פתוח הקורא לבטל את אשרת הכניסה של הנשיא. בין המפגינים נראים גם חברי פרלמנט מן השמאל האוסטרלי, בהם הסנאטורית מהרין פארוקי שכינתה את הביקור "סיור נרמול" ותקפה את ממשלתה על קבלת הפנים לנשיא ישראל. המשטרה הודיעה כי תשמור על כוננות גבוהה לאורך כל ארבעת ימי הביקור, במיוחד במהלך הגעות מתוכננות לקנברה ולמלבורן.​

למרות המאמצים לצייר את ביקור הנשיא כבעל לגיטימציה מעורערת, התמונה העולה מהשטח היא של מיעוט רעשני ואנטי ציוני, הזוכה להבלטה בתקשורת בינלאומית ביקורתית כלפי ישראל, מול רוב קהילתי ומדיני הרואה בביקור מחווה של תמיכה לאחר אחד האירועים האנטישמיים הקשים בתולדות אוסטרליה.