נעדר מלחמת העצמאות אותר לאחר 76 שנים: טוראי ארתור גסנר נטמן לצד חבריו

לאחר יותר משבעה עשורים של אי-ודאות, נסגר השבוע אחד הפרקים הכואבים בתולדות מלחמת העצמאות: מקום קבורתו של טוראי ארתור גסנר ז"ל, שנפל באפריל 1949 בקרב במזרח חבל לכיש והוגדר במשך שנים כנעדר, אותר לאחר חקירה ממושכת שהובילה חטיבת הנפגעים בצה"ל. גסנר נמצא קבור בקבר אחים בבית העלמין הצבאי ברחובות - לצד חבריו לנשק, טוראי גבריאל מגנאג'י ז"ל וטוראי קלמן צ'פניק ז"ל.

השלושה נפלו ב־20 באפריל 1949, במהלך מבצע יזום של חטיבת "הנגב" באזור גבעות לכיש-אמציה, סמוך לכפר דוויימה. במהלך הקרב העיקש, שהתפתח בעקבות היתקלות עם קבוצת מסתננים, נהרגו 12 לוחמים, מהם שלושה הוגדרו כנעדרים. לאחר הקרב, התברר כי גופותיהם נלקחו על ידי תושבים מקומיים והובלו למערה בכפר אידנא, שהיה אז בשליטה ירדנית.

ביום 6 במאי 1949 יצא כוח צה"ל למבצע חילוץ ייעודי והחזיר את שלושת הגופות. שניים מהנופלים - מגנאג'י וצ'פניק - זוהו ונקברו, ואילו גופתו של גסנר לא זוהתה באופן ודאי, והוא נותר במעמד של חלל שמקום קבורתו לא נודע.

רק בשנת 2020 חודשה החקירה בעניינו, ביוזמת ענף איתור נעדרים של חטיבת הנפגעים, והוקם צוות חקירה ייעודי. במסגרת המאמצים נבחנו תיעודים היסטוריים, נערכו סקרים ארכיאולוגיים וראיונות עם עדים. בתום חמש שנות חקירה מאומצת התקבלה המסקנה הברורה: גסנר נקבר בקבר אחים לצד חבריו - ביום שבו הושבו גופותיהם לישראל.

בני משפחתו עודכנו בשבוע שעבר על ידי תת-אלוף עדנה איליה, ראש חטיבת הנפגעים, שציינה כי "לאחר עשרות שנים של חוסר ודאות, זכינו להשיב למשפחתו של ארתור גסנר תשובה ברורה - וסוף לפרק פתוח וכואב". בקרוב תוצב על קבר האחים מצבת זיכרון נוספת - שתשלים את האנדרטה ותנציח את שמו של גסנר לצד רעיו.

ראש אגף כוח האדם, אלוף דדו בר כליפא, אמר: "לאחר 76 שנים ובתום חקירה מעמיקה ומקצועית, נפלה בחלקנו הזכות לקבוע כי ארתור גסנר ז״ל, הנעדר האחרון מהפעולה בבית גוברין, טמון לצד חבריו לנשק. זהו רגע מרגש שמחבר בין נאמנות, זיכרון לאומי ומחויבות מוסרית של מדינת ישראל לחייליה".

האירוע המרגש צפוי להיחקק בזיכרון ההיסטורי של מערכות צה"ל כעדות למסירות הבלתי מתפשרת לאיתור כל נעדר, גם לאחר עשרות שנים. עבור המשפחה, זהו סיום למסע כאוב - ועבור החברה הישראלית, תזכורת עמוקה למחיר הגבורה ולעוצמת הזיכרון.