הכדור שלא מכיל כלום הצליח להפתיע אפילו את החוקרים

מחקר חדש מאיטליה מצביע על תוצאה מסקרנת: גם כשאנשים יודעים שהם נוטלים כדור שאינו מכיל חומר פעיל, הוא עדיין עשוי לשפר את מצבם.

במסגרת המחקר קיבלו מבוגרים בריאים כדורי פלצבו במשך שלושה שבועות. חלקם האמינו שמדובר בתוסף שנועד לשפר את מצבם, ואילו אחרים ידעו מראש שהכדורים אינם מכילים כל חומר פעיל. למרות זאת, בשתי הקבוצות נרשם שיפור ביכולות החשיבה ובביצועים הגופניים.

הממצא הבולט ביותר היה דווקא בקרב המשתתפים שידעו שהם נוטלים פלצבו. הם דיווחו על ירידה ברמות הלחץ ואף הציגו שיפור במבחני הזיכרון לטווח קצר בהשוואה למשתתפים שלא קיבלו כל טיפול.

גם במדדי הכושר נרשמה התקדמות. הביצועים הגופניים השתפרו ב-7 אחוזים בקרב מי שסברו שהם מקבלים תוסף רגיל, וב-9.2 אחוזים בקרב מי שידעו שמדובר בפלצבו.

גם יכולות החשיבה השתפרו. בהתאם לסוג המבחן, המשתתפים שחשבו שהם מקבלים תוסף אמיתי שיפרו את תוצאותיהם ב-12.6 עד 14.6 אחוזים, בעוד שבקרב מי שידעו שהם נוטלים פלצבו נרשם שיפור שנע בין 6.9 ל-21.5 אחוזים.

"אלה השפעות משמעותיות", אמר פרופ' פרנצ'סקו פאנייני. "הן דומות לאלו שנצפו בחלק מהמחקרים הניסיוניים על פעילות גופנית בכל הנוגע לביצועים גופניים ולאימונים קוגניטיביים, במיוחד בתחום הזיכרון."

בנוסף מצאו החוקרים ירידה ברמת הישנוניות, כאשר השיפור המשמעותי ביותר ברמות הלחץ נרשם בקרב המשתתפים שידעו מראש שהם נוטלים כדור ללא חומר פעיל.

לדברי החוקרים, הממצאים מראים כי גם פלצבו, כלומר כדור שאינו מכיל חומר פעיל, עשוי לסייע בשיפור היבטים שונים של התפקוד אצל מבוגרים. הם מציינים כי גם כאשר המשתתפים יודעים מראש שמדובר בפלצבו, ההשפעה עשויה להיות דומה ולעיתים אף טובה יותר מאשר במקרים שבהם הם סבורים שהם מקבלים תוסף אמיתי.

"המחקר הוא חלק ממחקר מבוסס שבו אנו בוחנים את תפקידה של התודעה בתהליכי ההזדקנות, שהוא חשוב מאוד", אמר פרופ' פאנייני. לדבריו, הממצאים מחזקים את ההבנה שלמחשבות, לרגשות ולאופן שבו אנשים תופסים את עצמם עשויה להיות השפעה גם על היכולות הגופניות, הזיכרון ויכולות החשיבה.