בלי ידיים על ההגה: ארה"ב הדהימה בטיסת AI מלאה ראשונה מסוגה

חברת הסטארט אפ Merlin Labs ביצעה לאחרונה סדרת טיסות ניסוי יוצאת דופן במטוס ססנה קרוואן מעל רוד איילנד, כאשר מערכת בינה מלאכותית AI הייתה זו שהפעילה את המטוס לאורך כל שלבי הטיסה.

לפי החברה, המערכת שלטה במטוס מרגע ההמראה, דרך הניווט באוויר ועד לנחיתה, ללא צורך בהתערבות ידנית מצד טייס הניסוי. במהלך אחת הטיסות אף הרים הטייס את ידיו מההגאים, ובאותו רגע התבדח מנהל הטכנולוגיה של החברה, טים ברנס: "בוא נראה את ידי הג'אז שלך".

מערכת Merlin Pilot פועלת באמצעות מודל עיבוד שפה טבעית, המאפשר לה לתקשר ישירות עם מגדל הפיקוח. המערכת מאזינה להוראות הטיסה ומשיבה בקול ממוחשב. בחברה מדגישים כי בניגוד לטייס אוטומטי רגיל, הטכנולוגיה נועדה להתמודד גם עם מצבים בלתי צפויים במהלך הטיסה.

הפיתוח החדש מגיע על רקע מחסור הולך וגובר בטייסים ברחבי העולם. לפי הערכות של חברת בואינג, ענף התעופה יזדקק ליותר מ-600,000 טייסים חדשים במהלך שני העשורים הקרובים.

מנכ"ל החברה, מתיו ג'ורג', הסביר כי המטרה המרכזית של המיזם היא שיפור הבטיחות האווירית. לדבריו: "80% מהתאונות בתעופה עדיין נגרמות על ידי טעות אנוש. אם נוכל לצמצם את זה, זו דרך יעילה להשקיע את זמננו".

במקביל, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ מקדם את שילוב הבינה המלאכותית כחלק מתהליך מודרניזציה של מערכת בקרת התעבורה האווירית. שר התחבורה האמריקאי, שון דאפי, הבהיר בריאיון ל CNN: "אנחנו לעולם לא נוציא את המרחב האווירי הלאומי למיקור חוץ לכלי AI. בקרים ימשיכו לשלוט במרחב האווירי, אך נוכל להקל על עבודתם".

בצד ההתקדמות הטכנולוגית, גם החששות בענף לא נעלמים. איגודי הטייסים בארה"ב מביעים הסתייגות מהאפשרות להחליף בעתיד גורם אנושי במערכות אוטומטיות.

קפטן ג'ייסון אמברוזי, נשיא איגוד הטייסים ALPA, אמר: "התקדמות טכנולוגית יכולה לשפר את הבטיחות, אך היא לעולם לא תהיה תחליף לטייסים. תכונת הבטיחות החשובה ביותר תהיה תמיד שני טייסים בתא הטייס".

בתוך כך, Merlin Labs כבר חתמה על חוזה בשווי 100 מיליון דולר עם חיל האוויר האמריקאי, במסגרתו תשולב הטכנולוגיה במטוסי תובלה מסוג C 130.

למרות ההתקדמות המרשימה, בחברה מבהירים כי בשלב זה אין כוונה להפעיל טיסות נוסעים ללא טייס, אלא להשתמש במערכת לצד הטייסים כדי להפחית עומסי עבודה ולבסס אמון בטכנולוגיה.

טייס הניסוי מאט דיימונד סיכם: "זו בעיה מאתגרת עבור האוטומציה, אך ברגע שאתה מפצח את זה, זה הופך את הדברים להרבה יותר קלים עבור הטייס".