חיזבאללה הצטרף ללחימה - צה״ל תקף בלב ביירות

חיזבאללה בחר הלילה להסלים באופן חד את העימות עם ישראל ולקחת אחריות על ירי רקטות וכטבמים לשטח המדינה, תוך התיישרות מלאה עם האינטרסים של המשטר האיראני על חשבון אזרחי לבנון. בתגובה יצא צה"ל למתקפה רחבת היקף ברחבי לבנון, ובראשה תקיפת מטרות בלב ביירות וברובע הדאחיה, שם חוסלו בכירים בארגון הטרור, בהם ראש סיעת חיזבאללה בפרלמנט הלבנוני, מוחמד רעד, שכונה מי שמוביל את הזרוע הפוליטית של הארגון. בכך נשלח מסר ברור כי ישראל לא תאפשר לחיזבאללה להפוך את גבול הצפון לשדה ניסויים של איראן, וכי הארגון ישלם מחיר כבד על כל ניסיון לפגוע בריבונות המדינה ובביטחון התושבים.​

במקביל למתקפה, פרסמה דוברת צה"ל בערבית אזהרת פינוי חריגה היקף ל־53 כפרים בדרום לבנון, וקראה לאזרחים לעזוב מיד את בתיהם ולהתרחק לפחות קילומטר מאזורים בהם פועלים מחבלים, מוחזקים אמצעי לחימה או מוצבות מפקדות טרור. בצה"ל הדגישו כי אין כוונה לפגוע באזרחים וכי האיום על חייהם נובע ישירות מהחלטת חיזבאללה להסתתר בתוך אוכלוסייה אזרחית ולהפוך את הכפרים למגן אנושי עבור משטר הטרור. כל מי שבוחר להישאר סמוך לתשתיות הארגון מסכן את חייו, והאחריות לכך מוטלת על הנהגת חיזבאללה ולא על מדינת ישראל.​

לפי הדיווחים בלבנון, התקיפות הישראליות גבו מחיר כבד משורות חיזבאללה, כאשר מוחמד רעד, ראש סיעת הארגון בפרלמנט, חוסל בתקיפה בדאחיה ונפגעו יעדי מפתח נוספים של הזרוע הצבאית והפוליטית. בצה"ל הבהירו כי המערכה הנוכחית מתנהלת כחלק ממבצע "שאגת הארי", שנבנה מראש לתרחיש רב זירתי ולמאבק ישיר באיום מצפון, מתוך היערכות מסודרת ומדויקת ולא כתגובה אימפולסיבית ללחץ בינלאומי. לפי הודעת דובר צה"ל, צה"ל "לא יאפשר לארגון הטרור חיזבאללה להוות איום על מדינת ישראל ולפגוע בתושבי הצפון", וכי חיזבאללה הוא זה שמחריב את מדינת לבנון וגורר אותה להסלמה מסוכנת שאיש לא ביקש.​

הרמטכ"ל רב אלוף אייל זמיר כינס הלילה הערכת מצב עם פורום המטה הכללי בעקבות הירי מלבנון, אישר את התוכנית ההתקפית להמשך, והורה על שילוב בין היערכות הגנתית חזקה לבין מהלך התקפי מתמשך בעומק השטח הלבנוני. בדבריו הדגיש כי חיזבאללה הוא שפתח במערכה מול ישראל וכי כל אויב שיאיים על ביטחון המדינה "ישלם מחיר כבד", שכן צה"ל לא יאפשר פגיעה בתושבי הצפון ובגבול המדינה. הדברים מבטאים גישה נחושה של צה"ל ושל ההנהגה המדינית הישראלית, שלפיה אין להבליג מול טרור וכי יש להכות בו בעוצמה עוד לפני שיגיע לבתי האזרחים.​

מפקד פיקוד הצפון, אלוף רפי מילוא, ציין לאחר גל התקיפות הראשון כי חיזבאללה בחר בגלוי במשטר האיראני על פני מדינת לבנון ופתח בהתקפה על אזרחי ישראל, צעד שיגרור אותו למחיר כבד ומתמשך. לדבריו, צה"ל ערוך הן בהגנה והן בהתקפה, מערכי הגבול תוגברו משמעותית והוא העביר מסר ברור לתושבי הצפון: לא תהיה נטישה המונית של היישובים, והצבא ימשיך להגן עליהם מהחזית תוך קליטת כוחות נוספים לפי הצורך. זמן קצר לאחר פתיחת האש מצד חיזבאללה יצאו כוחות האוויר והיבשה לגל תקיפות ראשון נרחב בביירות ובדרום לבנון, שבו הותקפו מפקדות, תשתיות טרור ובכירים בארגון, תוך פעולה יזומה לפינוי האוכלוסייה האזרחית מדרום לבנון כהכנה להמשך התקיפות ולהגברת העוצמה במערכה.​