המסר לאיראן: 12 מטוסי F22 נחתו בדרום

על רקע העלייה במתח הביטחוני סביב פרויקט הגרעין האיראני והוויכוחים המדיניים שלא נגמרים, נרשמה אתמול נחיתה חריגה בבסיס חיל האוויר בדרום: 12 מטוסי קרב אמריקאיים מדגם F 22 רפטור הגיעו בטיסה ישירה מבריטניה. זה לא עוד מטוס שמגיע לביקור נימוסין, אלא אחד הנכסים הרגישים והאסטרטגיים ביותר של ארצות הברית. עצם ההופעה שלו כאן נועדה להעביר לטהרן מסר ברור: מול איום גרעיני, יש גם שפה של כוח, והמערב לא מתכוון להישאר עם ידיים בכיסים.

הפריסה הזו משתלבת במהלך רחב יותר של תגבור נוכחות חיל האוויר האמריקאי במזרח התיכון ובאירופה. לפי הדיווחים, מדובר בפריסה שכוללת מעל מאה וחמישים כלי טיס במספר בסיסים, בהיקף שמזכיר תקופות שבהן ארצות הברית סימנה לאויבים שלה גבולות ברורים. מבחינת וושינגטון זהו מהלך שמטרתו להעמיק את ההרתעה, ולומר לאיראן בצורה שאינה משתמעת לשתי פנים: התקדמות לכיוון גרעין צבאי עלולה לקבל מענה צבאי.

ה F 22 נחשב בעיני רבים למטוס הקרב המתקדם בעולם, והוא נבנה מראש כדי להשיג עליונות אווירית מוחלטת. החמקנות שלו אינה סיסמה, אלא תוצאה של שילוב בין מבנה ייחודי, חומרים סופגי קרינה, והעובדה שהחימוש שלו נשמר בתאים פנימיים בתוך גוף המטוס. כל אלה מצמצמים את חתימת המכ"ם שלו לרמה שמקשה מאוד על מערכות הגנה לאתר אותו בזמן.

מעבר לכך, המטוס מצויד במכ"ם מתקדם שמחליף תדרים בקצב גבוה ומאפשר גילוי ומעקב אחרי מטרות רבות בו זמנית בלי להיחשף בקלות. המשמעות המבצעית ברורה: הטייס יכול לזהות איומים ולפעול נגדם עוד לפני שהצד השני מבין שמישהו כבר נמצא בעמדה שממנה אפשר להכריע את הקרב.

יכולותיו בולטות גם במה שמכונה Supercruise, טיסה מהירה מעל מהירות הקול בלי להפעיל מבערים אחוריים שזוללים דלק. זה מעניק טווח פעולה גדול יותר, זמן תגובה קצר יותר, ובעיקר שמירה על יתרון ההפתעה והחמקנות גם במהירות גבוהה.

בקרבות אוויר צמודים נכנסת לתמונה תכונה נוספת: נחירים עם הנעה וקטורית שמאפשרים תמרון חד במיוחד, כזה שמטוסים אחרים מתקשים לחקות. בתרגילים צבאיים נרשמו לזכותו נתוני הצלחה חריגים, עם יחס הפלות של מעל מאתיים מטרות מול אפס הפסדים. אף שהמשימה המרכזית שלו היא שליטה בשמי הלחימה, הוא מסוגל גם לתקוף מטרות קרקע בדיוק רב מגובה רב תוך שמירה על מהירות על קולית, מה שמקצר את זמן החשיפה מול מערכות ההגנה של האויב.

בהשוואה למטוסים מוכרים יותר, ההבדלים חדים. ה F 16 הוא מטוס דור רביעי ללא חמקנות טבעית וללא יכולת סופרקרוז, ואילו ה F 35 הוא חמקן ורב משימתי, אך יותר מטוס כללי. ה F 22, לעומתם, הוא מומחה מובהק לטיהור שמי הלחימה.

העוצמה הזו מסבירה גם למה החוק האמריקאי אוסר על מכירת המטוס למדינות אחרות, אפילו לבעלות ברית קרובות כמו ישראל, יפן או אוסטרליה. בניגוד ל F 35 שנמכר למדינות רבות, ה F 22 נשאר בלעדי לחיל האוויר האמריקאי. ולכן עצם הגעתו לכאן במסגרת פריסה אזורית רחבה משקפת גם אמון ושיתוף פעולה הדוק, וגם את הרצון של ארצות הברית לשמור בידיה את הכלי האווירי החזק ביותר שלה.

בשורה התחתונה, נוכחות הרפטור באזור משדרת לאיראן מסר חד: מול מחנה מערבי נחוש ומצויד באמצעים מהמתקדמים בעולם, כל ניסיון להמר על גרעין צבאי עלול להיגמר במחיר כבד למשטר בטהרן. ומנקודת מבט ישראלית, זהו חיזוק משמעותי של הציר האסטרטגי עם ארצות הברית, והזכרת אמת פשוטה: מול מי שמאיימים על חירות וביטחון, חייבים להחזיק גם עליונות וגם נחישות.